С середины 80-х гг. XIX в. в России возникают социал-демократические кружки студентов и рабочих: «Партия русских социал-демократов» Д. Благоева, группы Н. Е. Федосеева и М. И. Бруснева. Члены кружков знакомились с историей европейского рабочего движения, с марксистской литературой. Они развернули работу по пропаганде марксизма среди рабочих.
Толчком к развитию марксистского движения стала деятельность группы «Освобождение труда», созданной в эмиграции в 1883 г. из бывших членов «Черного передела» во главе с Г. В. Плехановым. Группа развернула выпуск на русском языке произведений Маркса и Энгельса, собственных марксистских работ.
Появление социал-демократического движения было связано, прежде всего, с усилением борьбы рабочих за свои права. Тяжелые условия труда, его низкая оплата вызывали возмущение рабочих, которые сплачивались и поднимались на борьбу. Крупнейшей стала стачка на Морозовской мануфактуре в Иваново - Вознесенске в 1885 г.
Экономическое развитие во второй половине XIX в.