Как известно из механики, тело, находящиеся в потенциальном поле, обладает потенциальной энергией. При этом работа, связанная с перемещением тела, равна убыли потенциальной энергии:
(14.3)
Сопоставляя это выражение с (14.1), можно найти выражение для потенциальной энергии точечного заряда в поле точечного заряда :
(14.4)
Поле заряда можно охарактеризовать величиной
( 14.5)
которая численно равна потенциальной энергии единичного положительного заряда, помещенного в данную точку. Эта скалярная величина, являющаяся энергетической характеристикой электрического поля, называется потенциалом электрического поля.
Если поле задано системой точечных зарядов , то потенциал поля является алгебраической суммой потенциалов полей, созданных отдельными зарядами: , где - расстояние от -го заряда до данной точки.
В СИ потенциал измеряется в вольтах (1 В), 1 В = ; В СГС - в абсолютных единицах потенциала - 1 СГС , причем 1 СГС - 300 В.