Причины и начало Ливонской войны

Достигнув блестящих успехов на востоке, Иван IV обратил свои взоры на запад. Отсутствие портов на Балтике ограничивало русскую торговлю со странами Европы. В роли торговых посредников издавна выступали богатые ливонские города. Они всячески препятствовали развитию русской торговли.

Между тем потребности экономического развития требовали установления широких хозяйственных связей России с передовыми европейскими странами. Путь через северные моря из-за суровых климатических условий был невыгодным для купцов, хотя русские товары и пользовались большим спросом в Европе. Иван IV решил отвоевать владения Ливонского ордена, ослабленного внутренними раздорами, и заполучить гавани на Балтийском море. Для начала войны представился удобный повод. По договору с Россией, заключенному в начале XVI века, Ливонский орден должен был выплачивать дань за город Юрьев, некогда построенный Ярославом Мудрым. В 1557 году рыцари заявили о своем отказе платить эту дань.

В 1558 году царь объявил ордену войну. Русские войска вступили в Прибалтику, взяли города Дерпт (Юрьев) и Нарву, подошли к Ревелю и Риге. Ливонский орден был на краю гибели. Магистр ордена об­ратился к русским с просьбой о перемирии. Иван IV согласился на шесть месяцев сложить оружие. Но это было серьезной ошибкой. За время перемирия Ливонский орден перешел под покровительство Литвы и перестал существовать как самостоятельное государство. Король Польши и Литвы сумел привлечь на свою сторону Данию и Швецию, которые вступили в войну против России.

После окончания перемирия Иван IV попытался закрепить успехи первых лет войны. В 1563 году московские полки продолжили наступление и вступили в Литву. Русское командование решило нанести удар по городу-крепости Полоцку, который закрывал пути на литовскую столицу Вильно. В наступлении на Полоцк участвовала почти вся русская армия. Неширокая полоцкая дорога даже не могла вместить всей массы войск и обозов.

В первых числах февраля 1563 года русская армия вышла к Полоцку и начала его осаду. На рассвете 15 февраля полоцкий гарнизон сдался. Но на этом успехи русских войск закончились. В 1564 году последовал ряд крупных поражений от литовцев.