Принципы закрепляют согласие государств по исходным, основополагающим позициям, в соответствии с которым затем формулируются конкретные обязательства, устанавливаются процедуры и другие механизмы исполнения договора.
П рин ципы международного экологического права могут быть общими и специальными. К первым относятся те, которые распространяются на все международные отношения и охватывают экологические. Они закреплены в Уставе ООН и включают принципы суверенного равенства государств, сотрудничества, добросовестного выполнения обязательств по международному праву, мирного урегулирования споров и неприменения силы. Ряд решений Генеральной Ассамблеи ООН и других международных организаций сформулировали такие принципы, как нерушимость границ, территориальная целостность, уважение прав человека, непричинение вреда другим государствам.
Специальные экологические принципы сформулированы в целом ряде международных документов, не являющихся обязательными, таких как Стокгольмская Декларация ООН по окружаюшей человека среде (1972), Бразильская декларация ООН по окружающей среде и развитию (1992), Всемирная хартия природы (1982), Всемирная стратегия охраны природы, подготовленная в 1980 году ЮНЕП. ЮНЕСКО, ФАО, а также общественными организациями — МСОП и Всемирным фондом дикой природы. Декларация тысячелетия, принятая ООН в 2000 году, и некоторые другие. Они включают такие, как
— принцип суверенного права государств на природные ресурсы и обязанность не причинять экологический вред за пределами национальной юрисдикции;
— принцип предупреждения негативных воздействии на окружю- ашую среду;
— принцип предосторожности, который заключается в том, что в случае, если существует угроза серьезного или неотвратимого ущерба, отсутствие полной научной определенности не должно использоваться в качестве причины для отсрочки или отказа от экономически разумных мер по предупреждению экологической деградации;
— принцип «загрязнитель платит», который предусматривает, что расходы по компенсации причиненного экологического вреда несет государство, причинившее такой вред;
— принцип общей, но различной ответственности означает, что независимо от доли вины в возникновении экологических проблем все государства в равной степени обязаны принимать меры по решению экологических проблем на национальном, региональном и глобальном уровнях, даже если возникновение этой проблемы не вызвано действиями своего юсударства (общая ответственность). С другой стороны, учитывая недостаток возможностей у развивающихся государств по решению этой проблемы, а также то, что их вина в возникновении экологических проблем незначительна, предусматривается обязанность развитых государств оказывать им помощь в проведении необходимых мероприятий (различная ответственность). Принцип равного права граждан на благоприятную окружающую среду означает, что граждане государства, на окружающую среду которого оказано или может быть оказано негативное воздействие с территории другого государства, должны иметь такое же право доступа к административным и судебным процедурам государства-источника для защиты своего права на благоприятную окружающую среду, как и его собственные граждане.