В сочетании многочисленных тенденций культурного развития города и деревни, столицы и провинции формировалась общественно-культурная среда. Состояние ее отражает и сохранение культурных традиций, и степень распространения современной для данной эпохи (профессиональной) культуры. Нельзя не согласиться с Д. С. Лихачевым, что "для жизни человеку важна среда, созданная культурой его предков или им самим". Распространению и развитию культуры способствуют образование, деятельность культурно-просветительных учреждений, книга и периодика, а также система их функционирования, транспортно-коммуникационная и информационная сеть.
Формирование культурной среды находится в зависимости и от многих других факторов: от хозяйственно-экономического состояния региона, связи с культурными центрами, каковыми были некоторые старинные русские города (Ярославль, Воронеж, Орел и др.), близости к столичным центрам. Наконец большую роль в этом процессе играл административный статус города (губернский или уездный).