Річ Посполита тривалий час зволікала із ратифікацією Зборівського договору (фактично кінець 1649 і весь 1650 р.)

Поразка козаків у битві під Берестечком (червень 1651 р.) негативно вплинула на бойовий дух армії. Хоч бої під Білою Церквою у вересні 1651 р. показали, що польська армія не в змозі подолати козаків, але й Б. Хмельницький мав замало сил для наступу, а також не був певен у надійності кримського хана, який міг стати на бік Польщі. Усе це змусило обидві сторони до переговорів, які закінчилися укладенням 18 вересня 1651 р. невигідної для України Білоцерківської угоди.

Білоцерківська угода обмежувала владу гетьмана лише Київським воєводством, а козацький реєстр зменшувався з 40 до 20 тис. козаків.

22-23 травня 1652 р. Б. Хмельницький у битві під Батогом вщент розгромив 30-тисячне польське військо. Фактично було відновлено дію Зборівського договору. Боротьба продовжилася у молдовських походах і битві під Жванцем (Жванецька облога у жовтні-грудні 1653 p.).

Однак чим далі тривала війна, тим більше Б. Хмельницький і старшина переконувалися, що одними своїми силами, без допомоги ззовні Україна подолати Річ Посполиту не зможе. Одним із можливих союзників України був турецький султан. Але реальна допомога султана обмежувалася лише наказами кримському ханові приєднуватися до операцій Війська Запорозького. Татари ж були ненадійними союзниками, а своїми грабунками вони дратували українське населення. Б. Хмельницький дедалі більше схилявся до того, що надійним союзником міг стати тільки російський “єдиновірний” цар.

Отже, нова спроба домогтися визволення й об’єднання усіх українських земель в межах національної держави була зроблена зі спробою обпертися на допомогу Московського царства. 1 жовтня 1653 р. Земський собор у Москві вирішив взяти Військо Запорозьке “під високу государеву руку”. Для юридичного оформлення цього акту в Україну виїхало посольство Василя Бутурліна. 8 січня (18 січня) 1654 р. у Переяславі спочатку відбулася старшинська рада, а згодом Генеральна військова рада. Було вирішено, що Гетьманщина перейде під протекторат Московського царя зі збереженням основних прав і вольностей Війська Запорозького. Усні домовленості в Переяславі і затверджені в березні цього ж року в Москві документи утворили систему норм відносин між Гетьманщиною і Росією, відомі в літературі як Переяславський договір 1654 р.

Однак дуже скоро між козаками і Московією постали протиріччя. Навесні 1654 р. російська армія розпочала військові дії проти польської армії в Білорусі. Їй допомагав 20-тисячний козацький корпус Iвана Золотаренка. Союзники здобули Смоленськ, Мінськ, Вільно, а I. Золотаренко захопив південну Білорусь. Але його заходи із запровадження в Білорусі козацького ладу викликали перший конфлікт із московськими воєводами, які всі здобуті козаками землі вважали “царськими”.

Восени 1654 р. поляки, заручившись підтримкою кримського хана, вирушили в похід українськими землями. У січні 1655 р. проти них виступив Б. Хмельницький з козацьким і московським військом. Вирішальна битва, що відбулася біля Охматова (на Київщині) в останні дні січня, коштувала великих втрат обом сторонам, але не принесла успіху жодній. Це значно послабило сподівання українців на допомогу царя, який, до того ж, всіляко намагався через своїх воєвод підкорити Україну власній волі, а козацьке військо використати для завоювання Литви й Білорусі.

Прагнення Б. Хмельницького завершити звільнення й об’єднання українських земель вилилося у 1655 р. в активну дипломатичну діяльність. Він намагався іншими зовнішньополітичними зусиллями забезпечити незалежність Української держави. Зокрема налагоджував союзницькі відносини зі Швецією. Навесні 1655 р. шведський король Карл X Густав почав війну проти Польщі. Користуючись цим, Б. Хмельницький з українським військом і корпусом Ф. Бутурліна восени вирушив до Галичини, розгромив польську армію під Городком і почав облогу Львова. Оскільки Ф. Бутурлін від імені царя вимагав, щоб усі здобуті міста належали царю, то Б. Хмельницький не став штурмувати Львів, а знову, як і колись обмежився викупом.

Українсько-московське військо здобуло й Люблін, і перед гетьманом відкрилися перспективи об’єднати всі українські землі під своєю булавою. Але тут на допомогу Польщі знову виступив хан. Це змусило Б. Хмельницького відступити від Львова.

20 листопада 1655 р. під Озерною татари атакували українсько-московський табір, і все закінчилося переговорами і втратою досягнень кампанії 1655 р.

Із кінця 1655 р. Московія, налякана успіхами Швеції в Прибалтиці, пішла на зближення з Річчю Посполитою, щоб вступити в боротьбу зі Швецією. Розпочалася російсько-шведська війна. А у Вільні була підписана угода про перемир’я між Росією і Польщею (24 жовтня 1656 р.). На польсько-російські переговори українська делегація не була допущена. В Україні це було сприйнято як зраду.

Головною турботою Богдана Хмельницького в останній рік його життя було завершення визволення українських земель. 3 метою створення антипольської коаліції він уклав угоди зі шведським королем Карлом Х Густавом і семиградським князем Юрієм Ракоці II. На початку 1657 р. Україна й Семиграддя (Трансільванія) почали воєнні дії проти Польщі. Козацькі війська оволоділи Волинню, Турово-Пінщиною і Берестейщиною.

Шведи захопили більшу частину Польщі. Але незабаром почалися невдачі, і антипольська коаліція розпалася. Ці події були останнім ударом для хворого гетьмана, і 27 липня 1657 р. він помер у Чигирині. Його смерть значно ускладнила справу визволення України: вирвалися назовні внутрішні суперечності українського суспільства; загострилися протиріччя між старшиною, яка прагнула одержати феодальні привілеї, і рядовим козацтвом; розгорнулася боротьба старшинських груп за владу, яка призвела до Руїни Української козацької держави.