Социальная работа как наука представляет собой сферу человеческой деятельности, функция которой состоит в выработке и теоретической систематизации объективных знаний об определенной действительности - социальной сфере и специфической социальной деятельности. Последнюю можно конкретизировать как профессиональную и общественную деятельность государственных, общественных и частных организаций, специалистов и активистов, направленную на решение социальных проблем индивидов, семей, групп и слоев в обществе, изменение среды их обитания.
Как наука социальная работа в нашей стране находится еще в стадии становления. Отметим, что характерными признаками научной дисциплины являются наличие профессиональных журналов и организаций, учебных кафедр и учебников. В последние годы открыты соответствующие кафедры в десятках вузов страны, функционирует Всероссийский научно-исследовательский институт социальной работы, с 1995 г. издается «Российский журнал социальной работы», подготовлены и изданы несколько учебных пособий по теории и методике социальной работы.
Основные этапы развития социальной работы в России.
Этапы развития:
Период общественной помощи - помощь общества малоимущим, больным, сиротам и пр.
Период церковной помощи - забота религиозных учреждений.
Период государственной помощи - государственное презрение.
Период социальной помощи - государственная поддержка и финансирование социальной помощи, развитие иных форм социальной помощи.