Несколько фактов и цифр из «жизни» биосферы

Всю совокупность живых организмов учёный обозначил термином «живое вещество», противопоставляя его «косному веществу», к которому относил все геологические образования, не входящие в состав живых организмов и не созданные ими. Третья категория вещества в биосфере, по В.И. Вернадскому, это «биокосное вещество». Сюда он причислял комплекс взаимодействующих живого и косного веществ (океанические воды, нефть и т.п.; важнейшее значение как биокосное вещество имеет почва). Наконец, существует «биогенное вещество» - геологические породы, созданные деятельностью живого вещества (известняки, каменный уголь и т.п.). Владимир Иванович считал, что земная кора представляет собой остатки былых биосфер (см. табл.).

Фундаментальным отличием живого вещества от косного является охваченность его эволюционным процессом, непрерывно создающим новые формы живых существ. По образному выражению В.И. Вернадского, жизнь – это живое вещество, охваченное огнём. На суше ежегодно образуется 5·3·10¹⁰ т биомассы, синтезируемой зелёными растениями за счёт СО₂, атмосферы, солнечной энергии, воды и минеральных соединений, поступающих из почвы. Многообразие форм жизни и их многофункциональность создают основу устойчивого круговорота веществ и канализированных потоков энергии. В этом специфика и залог устойчивости биосферы как уникальной оболочки земного шара. Таким образом, совокупная деятельность всех форм жизни активно преобразует свойства основных средств жизни, соответствующих газовой, каменной и жидкой геологическим оболочкам земного шара. Равным образом и общие свойства биосферы в целом оказываются в значительной степени созданными живым веществом и благоприятствующими его развитию и функционированию. По меткому выражению академика В.И. Вернадского: «Живое вещество само создаёт себе область жизни».

Несколько позднее (1934), после выхода основного труда о биосфере, (1926), учёный дал более лаконичное определение биосферы: «Биосфера представляет собой оболочку жизни – область существования живого вещества». Таким образом, биосфера представляет собой одну из геологических оболочек земного шара, глобальную систему Земли, в которой геохимические и энергетические превращения определяются суммарной активностью всех живых организмов – живого вещества.

В.И. Вернадский неоднократно подчёркивал, что человечество входит в эту систему как её составная часть: «Человечество как живое вещество непрерывно связано с материально-энергетическими процессами определённой геологической оболочки Земли – с её биосферой. Оно уже не может физически быть от неё независимым ни на одну минуту».