Как сохранить сложившийся веками порядок и в то же время дать ответ на вызов истории? Античность предложила два варианта решения: либо ужесточение религиозных предписаний, идеологический диктат и деспотическая власть, либо республика.
Социальные предпосылки. Возникновение науки оказалось возможным только благодаря культуре античного мира, получившей продолжение и развитие в эпоху Возрождения и Нового времени. Демократия, при которой политическая и духовная жизнь были пронизаны духом состязательности. Социальный климат полиса позволял критически относиться к традиционным нормам и создавал возможность их обсуждения и совершенствования. Атмосфера состязательности, приоритет духовных ценностей над ценностями, создаваемыми работниками физического труда (такой труд считался делом рабов), порождала преимущественный интерес к философии и чистой (неприкладной) науке. Культура Индии и Китая была ориентирована преимущественно на создание технологически превосходных вещей (порох, шелк), а Древней Греции создала многочисленные философские школы, были сделаны значительные открытия в науке, которые, однако, не получали своего технологического применения. Именно в античной философии возник целый спектр систем, предложивших (и обосновавших) различные концепции мироздания и различные идеалы социального устройства. Культивируется представление о многообразии мира и возможных способов деятельности.
Необходимое условие формирования такой культуры - цивилизация, основанная на рабском труде и наличие граждан, свобода которых определялась тем, что они пользовались всеми правами, доступными гражданам демократического государства. Это способствовало возникновению особого стиля мышления - критическое отношение к высказываниям, толерантность к иным точкам зрения, продуктивный диалог равноправных партнеров. Формировалась культура, допускающая правомерность альтернативных взглядов.
Л. Ф. Лосев подчеркивал: «Античная культура вырастает на реальной почве, из реального источника. Она — синтез реального и идеального в реальном. Поэтому она по преимуществу телесна». Телесность в искусстве, в философии, и в научных знаниях. В искусстве пластика выступает и как способ восприятия природы, и как анатомически верное изображение тела.
В философии возникают натуралистические школы, объясняющие природу из нее самой. Атомы Левкиппа и Демокрита - миниатюрные частицы, различающиеся формой и величиной. А для античной математики свойственно телесное, чисто величинное отношение к числу. Число телесно, чувственно осязаемо, оно определяет число как меру. Отсюда происходит слово «измерить». И отсюда представление, что число составляет сущность всех чувственно осязаемых вещей. Даже понятие идеи Платона в буквальном переводе означает «форма», форма форм, идеальная, совершенная форма, искажаемая тем, что она проявляется в единичных вещах. Подобная установка способствовала выработке умений и навыков оперирования идеальными объектами, без которого теоретическое знание невозможно. Совершенно неслучайно, что интерес философов и ученых сосредоточивается на всех известных явлениях природы: греческие боги телесны и совершенны, они живут и поступают, как люди, а философы ставят вопрос о происхождении богов наряду с происхождением земли и людей.
Множество достижений в области научного знания: в математике и астрономии, в геометрии, статике и гидростатике (Архимед) и т. д. Однако технологическое применение этих знаний не осуществлялось. Одна из причин - отношение к физическому труду как к низшему сорту деятельности, уделу рабов. Например, Архимед лишь под давлением обстоятельств (осада римлянами Сиракуз) вынужден был заниматься совершенствованием военной техники и оборонительных сооружений: изобрел рычаг и ворота, с помощью зеркал наводил солнечные лучи на римские корабли и поджигал их. Однако он не упоминал в своих сочинениях о возможных технических приложениях своих теоретических исследований.
Античная культура развивалась под непосредственным влиянием мифологии. Происходит переосмысление мифологических представлений о начале мира и ведутся поиски такого начала. В философии обосновывается идея всеединства: «Космос един» (Фалес); «Все происходит из воды» (Фалес) и т. д. За этой простой формулой таится грандиозный полет внеэмпирических обобщений, открывающих связи и отношения вещей, выходящие за рамки обыденного опыта. Поиск единого основания (первоначал и первопричин) и выведение из него следствий создали необходимые условия для научного познания и научного объяснения природы и человека.
Фиксирует не только наличие единого основания, но членение реальных вещей на части: единое состоит из многого. Отсюда проблема соотношения единого и многого, части и целого. Античность предложила все возможные варианты ее решения: мир бесконечно делим, существует и Единое, и Многое, но они не происходят одно из другого и не переходит друг в друга (Анаксагор), существует Многое, Единое не мыслится; мир делится на части до определенного предела (Демокрит); мир вообще неделим, реально существует только Единое, Многое не обладает бытием (элеаты): множество может раскрываться посредством отторжения (вражды) и возвращения в Единое посредством соединения (любви) (Эмпедокл).
Идея экспериментального исследования неявно предполагалась, но такой практики, как эксперимент, в не было. Природа для древнего грека не была обезличенным неодушевленным веществом, она представлялась живым организмом, в котором отдельные части — вещи — имеют свое назначение и функции. Была чужда идея постижения мира через препарирование его частей и их изучения в несвободных, не свойственных их естественному бытию обстоятельствах.
Первые попытки философского осмысления познания. В античности наука не существовала как особый вид профессиональной деятельности, она составляла неотъемлемую часть философии. Но она стремилась утвердить истину, искала критерии их различения, выдвигая требование достоверности, убедительности, аргументированности знаний. Демокрит различает знание незаконнорожденное, основанное на чувствах, и законнорожденное, истинное, основанное на разуме. Существует путь мнения и путь истины, истина — одна, а мнений — множество. Отличие истинного знания также в том, что обыденное знание признает случайности, а истинное — находит во всем проявление необходимости. В этот период философия предлагала идеи, которые подготовили почву для научных открытий, закладывались логические основы организации знания и определения его истинности.
Самоочевидное в жизни не благоприятствует философской рефлексии. Поставить простейший вопрос — значит разрушить привычное видение мира, и положить начало философии. Простейший вопрос: что такое бытие и небытие? Что значит быть? Начало этих вопросов - когда обычай, традиция дают сбой. Разрыв с традицией — самый мучительный процесс, трагедии философа, он ставит под сомнение религиозную нравственность, культурную традицию, ищет ее основание, определяет смысл человеческой жизни. Без свободы мысли такие вопросы невозможно поставить и разрешить. Античная философия сознательно поставила вопрос о несоответствии обычного здравого смысла и теоретической рефлексии. В философских дискуссиях содержатся рассуждения, открывающие связи и отношения вещей, выходящие за рамки обыденного опыта. Первыми наличие противоречий между умопостигаемой реальностью и очевидностью продемонстрировали элеаты (апории Зенона). Более сложным было обсуждение свойств пространства, времени и движения; если бытие неделимо, то оно и неподвижно. Но если мир неподвижен, неделимы и пространство, и время, что противоречит здравому смыслу. Античная философия подготовила тот тип интеллектуальной деятельности, который ориентирован не столько на очевидность опыта, сколько на логику, на очевидность разума.
Для натуралистических школ свойственно признание непреложности и всеобщности как законов природы, так и тех, которые управляют поведением людей. Анаксимандр ввел термин «закон» путем перенесения законосообразности природы на юридические понятия. И. А. Исаев: «Архаическое мышление поначалу отмечает некие закономерности в небе и на земле. Далее - приспособление к ним, требование законосообразности. Наконец, наступает время установления произвольной законности. Космический порядок как закон уступает место Закону, устанавливающему порядок. Где лежит та грань, за которой натуральный закон превращается в человеческий? Путь к нему идет через антропоморфизм космических и природных явлений, персонификацию элементов и стихий, через проявление личности».
Несомненным достижением было оформление гносеологического скептицизма - критическая оценка познавательного процесса и его результатов. Радикальное сомнение в истинности стереотипных, общепризнанных суждений предполагает известную смелость философа или ученого. Скептицизм опирается на особенности субъекта либо объекта познания, на факторы, возникающие в отношениях субъекта и объекта познания в ходе познавательного акта и препятствующие его эффективности. Например, Протагор утверждал, что «причины всех вещей» находятся в непрерывно изменяющейся материи, и из их бесчисленного множества человек в состоянии выявить лишь некоторые. К тому же и человеческая мысль всегда зависит от индивидуальности ее носителя и от беспрерывно изменяющихся обстоятельств.
В античной философии противопоставление чувственного и рационального познания, что создавало предпосылки абсолютизации одной формы познания и недооценки другой. Так, известные апории Зенона демонстрировали несостоятельность обыденного мышления, отождествлявшего мир вещей и процессов и их восприятие. Звучит недоверие к философским категориям (изменение, причина, действие, время и др.). Достоинство античного скептицизма в критике догматического сознания, скептицизм создавал импульс к совершенствованию способов и форм научного познания, разрушал стереотипы массового сознания. Сомнение в надежности истины стимулировало совершенствование познавательных процедур и тщательной проверки знания. К проблемам, поставленным античными скептиками, философия и наука неоднократно возвращались по мере развития научного знания.