Назначенный день суда

Наступил последний день испытания. Те, кому предстояло прийти на суд, осознавали, что это может произойти в любой день в течение следующих пяти лет, так как первые пять лет уже подошли к концу. Но никто и не представлял, что это случится так скоро. День начался как всегда, а закончился совсем неожиданно. Глубокой ночью две тысячи королевских стражей Аффабеля забрали выпускников. Их тайный исход произошел в то время, когда все остальные жители Энделя спали.

Две тысячи молодых людей в сопровождении стражей были выведены из города через тайный ход. Это был глубокий туннель, пролегающий под рекой Адонга. Пройдя через туннель, они еще два дня шагали по безжизненной пустыне. В течение всего путешествия начальник стражи заботился о них, выдавая из своего запаса пищу, воду и все необходимое. Стражи вели себя вежливо, но сдержанно. Они были сосредоточены на поставленной перед ними задаче. И отвечали только на некоторые вопросы, и энделиты понимали, что на остальные отвечать им запрещено. Стандартный ответ на запретные вопросы звучал так: «Скоро вы все узнаете», что еще больше распаляло интерес путников. Направляясь к долгожданному великому городу, они почти не замечали неудобств и жары в пустыне. На рассвете третьего дня они поднялись на холм, откуда был виден великий город, залитый лучами утреннего солнца. Аффабель был куда более величественным, чем любой из них посмел бы себе представить.

По мере приближения к городу его великолепие открывалось все больше и больше. Даже издали было видно, что городу нет равных. Войдя в центральный район Аффабеля, они обнаружили, что все в нем наполнено жизнью. В этом удивительном месте птицы не просто пели, а имели дар речи. Их чудные и мелодичные песни возвещали о красоте и славе великого города. Для энделитов это не стало полной неожиданностью, потому что они уже слышали, как разговаривают лошади стражей. Эти благородные животные разговаривали не только между собой, но и обращались со словами к своим наездникам. Очевидным фактом являлись трогательные отношения между людьми и их лошадьми. Очевидным было и то, что все животные, обитающие в Аффабеле, имели дар речи и способность любить и радоваться.

Куда бы ни посмотрели молодые энделиты, всюду они видели что-то захватывающее. Они с головой окунулись в благоговение Аффабеля. В нем даже воздух был бодрящим, давая ясность разуму и силу их уставшим телам. Воды, текущие через весь город, заинтриговали внимание пришельцев. Казалось, поток воды искрился жизнью. Нити очаровательной музыки пронизывали всю атмосферу и наполняли их восторженные души миром. Все вокруг, начиная от самых маленьких растений до воздуха, казалось более чем живым ― все несло в себе способность давать жизнь. Каждая частица этой чудесной земли была преисполнена жизнью.

Не в силах сдерживать себя, молодые люди протягивали руки, чтобы дотронуться до всего, что видели в этом по-настоящему великом городе. Им хотелось побежать и посмотреть все самим, но они прекрасно понимали, что сейчас им никто не разрешит этого сделать. Их привели в большую приемную. Там женщин и мужчин разделили, позволили принять ароматные ванны или душ и выдали специальную одежду, чтобы приготовиться к аудиенции с царем. Путники были просто счастливы скинуть с себя запыленную в дороге одежду, которая в этом сияющем городе выглядела такой странной и неуклюжей.

Огромное желание жить в этом городе охватило каждого энделита. Они испытывали странное чувство, будто вернулись домой. Приняв ванну и одевшись, они снова собрались в одну группу для завтрака. Во дворе величественного здания, где им разрешили немного пообщаться, их ожидал великолепно накрытый стол.

Здание, куда их привели, казалось, имеет неограниченную вместимость, настолько оно было большим. Без сомнения, по меньшей мере сто тысяч человек могли свободно разместиться внутри его мраморных стен. После завтрака группу опять разделили, на этот раз по именам. Милосердие, Эгоиста и пятьсот других молодых людей привели в соседний зал справа. Унылое Сердце, Обманутый и Независимый с остальными полутора тысячами увели в другую аудиторию с левой стороны. Входя в зал, они заметили свои имена, написанные на пороге. Имена были написаны странным образом ― на языке, незнакомом энделитам. Один зал назывался «Зал Жизни», другой ― «Зал Правосудия».

Переступив порог зала, Независимый почувствовал странное беспокойство, доходящее до ужаса. Он мысленно вернулся к школьным урокам, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь о Джалине. В голове была полная сумятица. Он горько пожалел о том, что пропустил так много уроков. Как же он был не прав, как ошибался, ведь город и царь все-таки существуют! Пытаясь сдержать нарастающий страх, он что-то судорожно вспоминал о любви и милостивом характере Джалина. В данный момент ему совсем не хотелось думать о праведности и святости царя, которые навязчиво мелькали в его мыслях. Он успокаивал себя тем, что был хорошим человеком и принимал участие в общественных делах.

Глубоко вздохнув и озираясь по сторонам, Независимый заметил, что находится в компании самых худших граждан Энделя. В их числе он узнал жуликов, мошенников и пьяниц. Среди прочих находились и бездельники, и трудоголики. Новая волна страха накрыла его, и в тот момент, когда его охватила паника, он заметил Унылое Сердце. Закрыв глаза, он облегченно вздохнул. Он тотчас вспомнил, что в классе она была самой незаурядной и увлеченной последовательницей Джалина. Разве он не слышал о том, что она даже работала в школе? Если и она находится в этом зале вместе с ним, возможно, все еще закончится хорошо.

Двигаясь по направлению к ней, он натолкнулся на Обманутого. Еще один добрый знак! Если с Унылым Сердцем он почти не общался, то он знал, что Обманутый был сильным верующим. Они даже имели обыкновение частенько спорить по поводу Джалина. Настроение полностью поменялось в тот момент, когда он обнял своего старого друга. Реакция Обманутого была бурной и положительной. Как только все страхи улеглись, друзья начали разговор. Должно быть, милость Джалина превзошла все их ожидания. Только посмотри, как легко он простил тех, кого Независимый считал невозможным простить. Разве не так? Неужели великий учитель Двойная Жизнь завышал свои требования к ним? Теперь он был почти уверен, что все будет хорошо.

Однако отсутствие Милосердия и Эгоиста немного беспокоило. Другой неприятный факт, который невозможно было проигнорировать, это люди, рыдающие по углам. Но может быть, их просто переполняла благодарность за доброту Джалина?

В другом зале также бушевало море эмоций. Друзья, потерявшие друг друга после окончания школы, были в восторге от встречи. Вскоре в каждом разговоре доминировала только одна волнующая всех тема: скоро они увидят Джалина! Настало время испытать свое настоящее призвание и обещанную судьбу. Они все гудели о чудесном городе. Они всегда знали, что это место намного лучше, чем Эндель, но даже первые впечатления превзошли все их фантазии. Все было намного больше, чем вмещалось в их понимание.

Неужели это правда, что они смогут провести всю свою жизнь в таком славном месте? За такую честь любой из них согласен был бы даже мыть полы! Все находящиеся в этом зале знали, что будут вместе с Джалином, но не понимали, как смогут устоять перед его праведным судом. По прошествии какого-то времени в зале воцарилась торжественная атмосфера. Были ли они верными? Время скоро покажет. Да, волнение, смешанное с чувством страха, наполняло этих смиренных слуг, ожидающих встречи со своим царем.

ВЫЗОВ В ЗАЛ СУДА

Сначала должны были судить тех, кто ожидал суда в Зале Жизни. Но к ним мы вернемся позже. А пока наша история ведет нас в Зал Правосудия.

Был полдень. Ожидающие в Зале Правосудия успокоились, к ним вернулась уверенность, что им ничего не грозит. Все, что смущало их или было непонятно, они списывали на милость Джалина или загадочность его путей. Такие рассуждения успокаивали их.

Независимый оказался первым, кого вызвали в зал из полутора тысяч молодых энделитов. Четыре царских стража пришли проводить его в Великий Зал Правосудия. В попытке разрядить напряженную обстановку он улыбнулся и подмигнул одному из них, с которым случайно встретился взглядом. К его великому удивлению реакции не последовало. Как только за ним захлопнулись двери зала, все ранее мучившие его вопросы снова всплыли перед взором. Сердце в груди колотилось подобно барабанной дроби. Ему казалось, что этот звук слышен даже стражам, хотя они не появлялись. Как ему хотелось, чтобы Обманутый был рядом! Сейчас он предстанет перед Судьей, а он предпочитал не оставаться с ним наедине. Уверенность Независимого стремительно таяла.

Перед входом в Великий Зал один из стражей кратко зачитал протокол. Независимый все время кивал головой, боясь, что не запомнит всего прочитанного. В ушах пульсировало так, что он боялся потерять слух. Страж кивнул в ответ, удостоверяясь, что Независимый понимает порядок процедуры, и двери зала широко распахнулись.

Сделав несколько шагов в огромный зал, Независимый осознал, что дрожит всем телом. Капли пота выступили на обычно холодном лбу. Он почувствовал абсолютную потерянность, увидев то, что окончательно потрясло его!