Русско-турецкая война (1877-1878 гг.).
В связи с новым этапом освободительного движения на Балканах отношения с Турцией стали обостряться. В 1875-1876 гг. произошло восстания в Боснии, Герцеговине и Болгарии. Общественное мнение в России требовало поддержать славянские народы. В результате ряда дипломатических усилий удалось создать благоприятную внешнеполитическую ситуацию для начала военных действий.В апреле 1877 г. началась война с Турцией. Военные действия проходили на двух фронтах: Балканском и Кавказском. Центральными пунктами обороны на Балканах стали Шипкинский перевал, занятый русскими и болгарскими войсками, и крепость Плевна, которую успешно оборонял турецкий гарнизон под командованием Осман-паши. Плевну удалось взять только 28 ноября 1877 г., когда в крепости закончилось продовольствие. В декабре 1887 г. русская армия под командованием генерала И.В. Гурко заняла Софию. 28 декабря того же года войскам генерала М .Д. Скобелева удалось прорвать блокаду Шипкинского перевала. Дальше война развивалась благоприятно для русских, и 19 февраля в Сан-Стефано, близ Константинополя, был подписан мирный договор, закреплявший безоговорочную победу русских войск. Согласно его статьям Сербия, Черногория и Румыния стали независимыми и получили часть новых территорий, Болгария становилась автономным княжеством, Россия возвращала себе южную Бессарабию и Карскую область на Кавказе.
Но Англия и Австро-Венгрия отказались признать Сан-Стефанский договор, и летом 1878 г. состоялся Берлинский конгресс, на котором были приняты менее выгодные для России решения по послевоенному урегулированию на Балканах: Сербия и Черногория потеряли часть территории; Болгария была разделена на три части, только одна из которых получила автономию; Южная Болгария осталась в зависимости от Турции. Таким образом, в послевоенной Европе постепенно формируются крупные, устойчивые блоки великих держав - Германии, Австро-Венгрии и Италии (1879-1882 гг.), а также Франции и России (1892г.).
Присоединение Дальнего Востока и Средней Азии. В середине XIX в. на Дальнем Востоке еще не были официально оформлены границы. Эту проблему удалось разрешить путем подписания двух договоров: Айгунского (1858 г.) и Пекинского (1860 г.), по которым Россия получила левый берег Амура и Уссурийский край, а в 1860 г. в бухте Золотой Рог был построен Владивосток. Так завершилось присоединение Дальнего Востока.
Присоединение Средней Азии проходило в несколько этапов:
· начало 60-х гг. XIX в. - произошло присоединение казахских земель;
· 1865 г. - был взят Ташкент и завоеван Туркестан;
· 1867 г. - образовано Туркестанское генерал-губернаторство;
· 1868 г. - заключен договор с Бухарой;
· 1873 г. — присоединено Хивинское ханство;
· 1876 г. - упразднено Кокандское ханство и образована Ферганская области в составе Туркестана;
· 1880 г. - завоевана крепость Геок-Тепе в Туркмении.
В результате активной политики Средняя Азия к 90-м гг. XIX в. была включена в состав Российской империи.
Основными задачами внешней политики России в 80—90-х годах были:
· укрепление влияния на Балканах;
· поддержание мирных отношений со всеми странами;
· поиск надежных союзников;
· установление границ на юге Средней Азии;
· закрепление России на новых территориях Дальнего Востока.
В 1879 г. Австро-Венгрия и Германия втайне заключили союз, направленный против России и Франции. В 1882 г. к нему присоединилась Италия. Так возник Тройственный союз — военная группировка в центре Европы. В 1887 г. отношения между Россией и Германией серьезно обострились, началась таможенная война. В ответ последовало сближение России с Францией. В 1891—1893 гг. оформился франко-русский союз, была подписана военная конвенция. Все это помогло восстановить равновесие в Европе, утвердить на долгий период мир и согласие. Благодаря мирным усилиям Александра III удалось избежать войны с Австро-Венгрией и на Балканах, предотвратить военный конфликт между Германией и Францией. На юге главной задачей стало окончание войны в Средней Азии, установление твердых границ с Афганистаном. После долгих переговоров с Англией в 1895 г. документально были оформлены окончательные границы России с Афганистаном. На Дальнем Востоке быстро развивающаяся Япония в 1895 г. разгромила Китай. Навязанные в результате этого условия договора были грабительскими не только по отношению к Китаю. Утверждение Японии, в соответствии с договором, в Корее и Маньчжурии создавало угрозу для России на Дальнем Востоке. Россия вынуждена была вмешаться. В 1896 г. между Россией и Китаем был заключен договор об оборонительном союзе и о постройке Россией Китайско-Восточной железной дороги (КВЖД). Россия арендовала у Китая на 25 лет Ляодунский полуостров с городами Порт-Артур и Дальний и получила право строить здесь военные укрепления, держать сухопутные и морские силы. Русское правительство ввело войска в Маньчжурию, активно вмешивалось во внутренние дела Китая и Кореи. Если в Европе русская дипломатия вела расчетливую политику, добиваясь сохранения мира, то на Дальнем Востоке политика русского правительства была недостаточно продуманной.