Освоение новой техники

Г Л А В А 3

22 июня 1941 года после окончания митинга курсантам объявили о том, что они приступают к освоению нового истребителя «И-185». По приказу майора Львова, ребята убрали брезенты с самолётов, что несколько месяцев стояли зачехлёнными в дальнем конце аэродрома. Раньше на эти машины никто не обращал внимания. И только сейчас курсанты увидели, что под брезентом хранились не старые, требующие капитального ремонта этажерки, как им говорили, а новенькие, блестящие свежим лаком «И-185».

Восторгу изумлённых курсантов не было предела. Они с горящими глазами вместе с техниками принялись ходить вокруг истребителей. Ребята ласково поглаживали бронированные борта и плоскости самолётов, ощупывали стволы пушек и пулемётов, заглядывали в кабины. Затем истребители заправили топливом. Скоро первый «И-185», управляемый майором Львовым, подняв пыль, легко разбежался по аэродрому и под грянувшее дружное оглушительное «ура-а-а» словно молния, свечой круто взмыл в небо. Там истребитель сделал бочку, перевернулся, свалился вниз и, ревя мощным двигателем, пронесся низко над землей, буквально над головами курсантов.

После демонстрации возможностей истребителя майор Львов провёл короткий инструктаж и в небо на истребителях «И-185» поднялись курсанты. С этого времени, в течение последующих двух суток с раннего утра до поздней ночи на аэродроме не смолкал гул авиационных двигателей. С него, поднимая за собой клубы пыли, то и дело стремительно взмывали вверх и садились краснозвёздные истребители. У курсантов начались практические занятия - ознакомительные полёты на новых машинах. Имея опыт полётов на истребителях «И-16» и «ЯК-1», курсанты без особых усилий, довольно быстро освоили «И-185». Сделав каждый по семь-восемь, молодые пилоты убедились в том, что Поликарпов - замечательный авиаконструктор, а его самолёт лёгок в управлении и действительно очень хорош.

Однако настроение ребят с каждым днём всё больше портилось. Бодрые сообщения Советского правительства с фронта о том, что Красная Армия отражает атаки германских войск, и даже успешно перешла в контратаку и бьёт врага на его территории, плохо связывались с известиями, получаемыми с западной границы. О поражениях Красной Армии доходили слухи из самых разных неофициальных источников. Вести о лёгких победах немцев курсантов повергали в шок, действовали на них угнетающе. Ребята никак не могли понять, почему так происходит.

На четвёртый день войны, 25 июня 1941 года, всю первую половину дня курсанты в учебных воздушных боях учились пользоваться самолётными радиостанциями. Причём, противника на настоящих немецких истребителях «Ме-109» имитировали лётчики-инструкторы, капитаны Ищенко и Колбая. После обеда для курсантов устроили стрельбы по воздушным и наземным целям. Увидев собственными глазами, как точно лежаться в цель выпущенные снаряды и как в щепки разлетаются пораженные ими деревянные мишени, курсанты впервые по-настоящему почувствовали себя бойцами - военными лётчиками. В сознании ребят стала укрепляться уверенность в том, что врага можно бить, и что они справятся с этой задачей.

В перерывах между полётами курсанты в мокрых, пропитанных потом гимнастёрках прятались в тени деревьев от нещадно палящего солнца. Там они, обсуждая сводки с фронта, обмениваясь мнениями, пытались ответить на вопрос: почему фашистские войска так быстро продвигаются вглубь СССР. В итоге дискуссии заканчивались тем, что ребята садились писать письма домой родителям и своим любимым.

После обеда, когда для проведения учебного боя в небо взлетели очередные пары истребителей, на дороге к аэродрому показалось небольшое облачко пыли. Скоро облачко приблизилось и выросло до размеров крупного. Потом из него вынырнула серая от грязи и пыли «эмка». Автомобиль, устало урча перегревшимся двигателем, покачиваясь на кочках, подъехал к зданию штаба части и остановился.

Из легковушки, разминая затёкшие ноги, вышли два мрачного вида седовласых генерала. Натянув фуражки, генералы осмотрелись. Затем, смахнув пыль с гимнастёрок, они устало, на негнущихся ногах поднялись по деревянным ступеням навстречу начальнику училища полковнику Иволгину и его заместителю майору Кораблёву. Не ожидавший приезда высокого начальства, растерянный полковник Иволгин выскочил из штаба, на ходу поправляя фуражку. Отдав честь прибывшим командирам, Иволгин жестом руки предложил им пройти в штаб и сам засеменил вслед за генералами. Скоро заместитель начальника училища майор Кораблёв, размахивая руками, выбежал на поле аэродрома: полёты были прекращены и объявлено общее построение.

Под палящим солнцем курсанты, техники, инженеры по вооружению и инструкторы, поправляя измятую, выцветшую форму и застегивая верхние пуговицы, выстроились в два ряда длинной шеренги. Через несколько минут к ним вышли генерал-майор и генерал-лейтенант с группой штабных офицеров. Невысокого роста, сухощавый и остроносый, впавшими от усталости глазами, генерал-лейтенант с орденами на груди сделал шаг навстречу к строю военнослужащих, обвёл их хмурым взглядом и громко, хриплым, хорошо поставленным командным голосом произнес:

- Здравия желаю, товарищи курсанты, товарищи офицеры, сержанты и рядовые! Я - генерал Герасимов, заместитель командующего военно-воздушными силами созданной вчера первой воздушной группировки при Комитете Обороны прибыл к вам за пополнением! В результате внезапного вероломного нападения, без объявления войны, наша авиация, склады с вооружением, амуницией и топливом в приграничной полосе уничтожены, потери личного состава большие! Над нашей Родиной нависла смертельная опасность, враг топчет нашу землю, захватывает и разбойничает в нашем доме!

Тут генерал Герасимов тяжко вздохнул и нервно продолжил:

- Сегодня на западе СССР, в воздухе хозяйничает фашистская авиация! Наши наземные части, железнодорожный транспорт и гражданское население остались без прикрытия с воздуха и потому несут потери!

После этих слов генерал показал рукой на Запад и очень эмоционально, с болью, переходя на крик, произнес:

- Там, на фронте, большинство наших танков не успевает даже вступить в боестолкновение с противником! Вражеские бомбардировщики их просто сжигают вместе с героическими советскими танкистами!

Генерал вытер потное лицо, сделал паузу, внимательным взором обвёл лица парней и заметил, какое удручающее впечатление произвели на них его слова. Герасимов прокашлялся и сказал:

- Сынки! Вам выпала особая честь встать на защиту Родины!

Генерал Герасимов выдержал паузу и продолжал:

- Жаль, что вам не хватило времени доучиться! Ничего не поделаешь, сейчас на фронте на вес золота каждый самолёт, каждый лётчик и каждый солдат!

Вы знаете, что с прошлого года выпускникам лётных училищ присваиваются завание – сержант. В отличие от них ваше училище было элитным! Государство на ваше училище не жалело средств! Вы имеете большой налёт часов на самой современной технике! Вы прошли обучение по специальной усложненной программе! Вы все отлично владеете немецким языком!

Военнослужащие слушали генерала, затаив дыхание, ловя каждое его слово.

Герасимов бросил взгляд на строй курсантов и, повысив голос, объявил:

- В порядке исключения командованием принято решение о присвоении каждому из вас воинского звания лейтенант! Надеюсь, что вы оправдаете высокое доверие! Желаю вам побед в воздухе над врагом!

После этого генерал-лейтенант посмотрел на свои наручные часы и, ценя драгоценное время, скомкал конец своей речи, сократил его до призыва:

- Товарищи лётчики! Поклянемся Коммунистической партии большевиков Советского Союза, трудовому народу и лично товарищу Сталину, что мы с вами, не жалея здоровья и сил, до последней капли крови будем сражаться с немецкими фашистами! Враг будет разбит! Победа будет за нами!

Вслед за генералом Герасимовым кратко выступил начальник училища полковник Иволгин. Он от имени курсантов училища пообещал, что с врагом они станут драться беспощадно, не позволят ему дальше безнаказанно летать над нашей землей. Свою речь Иволгин закончил, сказав, что скоро наши самолёты непременно появятся в небе Германии, а Красная Армия будет в Берлине.