Война с Варантом

Варант

Особенности климата миртанской равнины приводят к тому, что там периодически меняются воздушные потоки. В какие-то периоды ветры приносят дожди в миртанскую равнину, и тогда мелеют реки, открывая плодородные поймы: именно в эти периоды растут урожаи в Миртане, и Миртана богатеет. В другие периоды преобладающие ветры несут дождевые облака к высокогорьям. Дожди выпадают в горах — у истоков рек. Уровень воды в реках повышается, затопляя поймы, а увлажнение остальных земель уменьшается. Урожаи в Миртане падают и миртанийцы затягивают пояса потуже.

Но более драматические изменения климата происходят в варантской степи. Когда ветры несут дождевые облака в Варант, степь покрывается густыми травами и дает пищу многочисленным стадам. Когда же ветры меняются, степь усыхает, превращаясь в безжизненную пустыню.

Во времена предыдущего увлажнения степи, на границе древнего Варантского королевства жил кочевой народ, называвший себя «иль». Иль иногда совершали набеги на Варант, иногда Варант стремился подчинить себе кочевников. Но чаще всего их отношения сводились к приграничной торговле. Иногда варантские короли нанимали степную конницу для войны со своими соседями. Но во время восшествия на миртанский престол Робара I начался очередной период усыхания степи. Кочевники иль все дальше уходили на восток, где еще сохранялся корм для их скота.

Но этот период усыхания оказался на редкость продолжительным и сильным. И через несколько лет остатки кочевников вернулись к границам Варанта. Они рассказали, что степь на востоке превратилась в пустыню, и они были вынуждены забить оставшийся скот и перебираться через пустынные земли на запад. Единая степная держава — иль — распалась, и теперь кочевники представляли собой союз племен — гур. Они просили варантского короля принять их в свое подданство и поселить их на своих землях, где они могли бы пасти свой скот и служить новому государю.

Варантский король Вантаний IV принял новых подданных, поскольку хотел укрепить свою армию степной конницей. Он выделил им земли и наделил стадами скота. Испытывая недоверие к своей знати (после неудачного дворцового переворота, в котором была замешана чать армейской верхушки), король приблизил к себе степных беков, в ущерб местным дворянам. Кроме того, земли и скот кочевникам выделялись за счет местного населения, что настроило тех враждебно по отношению к степнякам.

Не понимая этого и не будучи искушенными в придворных интригах, новые варантийцы пытались стать частью своей новой родины. Они перенимали обычаи и культуру Варанта, стали брать себе варантские имена, носить варантские одежды. они оставляли степи и переселялись в города. Это породило у старой варантской знати иллюзию слабости пришельцев, а у короля сомнения в том, что на них можно опереться в его борьбе с новым возможным переворотом. И под давлением знати (стремящейся избавиться от конкурентов во влиянии на короля, а также вернуть себе земли и скот, переданные гур) Вантаний решил изгнать новых подданных. Но, поскольку тем уходить было некуда, они не подчинились требованию короля, полагая, что однажды данное слово не пристало забирать обратно. Все это вылилось в скоротечную войну.

В решающей битве сошлись степняки и королевская армия. Но варантийцы недооценили силы степной конницы. Они никак не ожидали, что тяжелая конница степняков может быть столь стремительной в атаке. Не дав приготовится противникам к битве, гур ударили во фланг королевской армии, не успевшей из походного перестроиться в боевой порядок, пробились сквозь многочисленные полки, опрокинули королевскую гвардию и перебили все верхушку варантского войска. Они даже не пытались пленить короля, считая, что клятвопреступник достоин смерти. Все это дезорганизовало варантское войско и битва закончилась полным его разгромом.

После этого победители расправились с варантской знатью, спровоцировавшей войну, и основали новую варантскую династию. Но в этой победе крылись зерна будущего поражения. Как бы не считали пришельцы себя частью Варанта, для большинства населения они оставались чужаками. Причем чужаками враждебными. Поэтому в будущей войне коренные варантийцы не поддержали своего нового короля, а зачастую оказывали помощь миртанийцам, более близким по образу жизни и культуре.

Последний период правления Робара I выявил новые тенденции в развитии Миртаны. Прежде всего Орден Света стал закрытой организацией. Т. е. вступить в него можно было при определенных условиях, но все, сколь-нибудь значительные посты в нем были уже заняты, и заняты были людьми, находившимися в расцвете сил (поскольку орден был создан недавно), и при этом людьми деятельными и незаурядными — поэтому на продвижение новым адептам расчитывать не приходилось.

Традиционная армия, в отличие от ордена, рассматривалась Робаром и его приближенными как «расходный материал». Её бросали в самые безнадежные сражения, орден же, основу военного могущества Робара, берегли, его операции тщательно готовились. Таким образом, для того, чтобы паладины победоносным ударом выиграли сражение, армия должна была гибнуть, выигрывая время для перегруппировки сил. Все это приводило к большим потерям в не орденских войсках.

Казалось бы, при таких условиях, добровольно в такую армию никто не пойдет. Это так, но только не в период пассионарного подъема. Именно туда шли честолюбивые, деятельные люди нового поколения. Только там можно было быстро продвигаться по службе на места, освобождаемые гибнущими командирами. Там можно было добиться воинской славы.

Разумеется большинство таких честолюбивых молодых людей гибло, не успев ни славы стяжать, ни продвинуться по службе. Но были и такие, кто миновав опасности поднимался к вершинам армейской иерархии. Среди таких людей оказался Ли. К моменту решающих битв в войне с Варрантом он уже получил неофициальный титул — «герой Миртаны» и стал одним из высших полководцев, достигнув генеральского звания.

Война с Варрантом была самой длительной и самой кровопролитной из всех войн Робара I. К ее завершению Робар I был серьезно болен и перед ним встала задача передачи власти наследнику. Проблема была в том, чтобы к моменту кончины Робара I наследник должен был завоевать достаточный авторитет у своего окружения. И война с Варрантом давала такие возможности. Робар II показал себя храбрым воином и талантливым полководцем, но его победы не были достаточно масштабны. Нужна была крупная военная победа, завершающая войну.

И такой победой должна была стать победа наследника над Луккором — последним полководцем Варранта, сохранившим военную силу и способным переломить ход войны. Но войско Робара II не успевало за конницей Луккора. Тогда перед ней был выставлен заслон. Ему предстояло задержать Луккора с тем, чтобы в решающий момент подоспел Робар II и переломил ход битвы. Заслону предстояло погибнуть. Шансов выстоять против тяжелой конницы выдающегося полководца не было. И именно этот заслон возглавил генерал Ли.

Солдаты верили, что герой Миртаны способен совершить невозможное и без колебаний пошли за ним. И Ли совершил невозможное. Он заманил противника в ловушку, конница увязла в болоте и была расстреляна лучниками с окрестных холмов. При этом войско Ли понесло минимальные потери. Возможно, что именно этот эпизод предрешил дальнейшую судьбу генерала Ли.

После этой битвы коннице Робара II не оставалось ничего другого, как форсированным маршем двигаться к столице Варранта, чтобы принять от побежденных капитуляцию.

После кончины Робара I, последовавшей менее чем через 2 месяца после окончания войны с Варрантом, во многих покоренных королевствах вспыхнули восстания. Одновременно с этим соседи Миртаны, не затронутые войной, решили, что пришел их час «поучаствовать в дележе наследства» Робара I.

За короткое время, истощенная войной, Миртана потеряла значительные территории и была недалека от того, чтобы потерять свою независимость. Но затем последовала новая череда кровопролитных войн, в которых все противники один за другим были разгромлены. Миртана вернула свои территории и прежние завоевания. Также были приобретены новые территории. Врагов у Миртаны не оставалось.