Меланезия (греч. — «Черноостровье») включает Новую Гвинею, архипелаги Бисмарка, Луизиады, Соломоновы острова, Санта-Крус, Новые Гебриды, Новую Каледонию, Фиджи, а также ряд мелких островов.
Острова Меланезии лежат в альпийской геосинклинальной зоне и созданы горообразовательными процессами нео-геыа и начала четвертичного периода. Их слагают главным образом кристаллические интрузивы и складчатые осадочные отложения. В комплексе кристаллических пород имеются рудные ископаемые: никель на Новой Каледонии, золото, железные руды, хромиты. К осадочным свитам Новой Гвинеи приурочены нефтеносные бассейны.
Острова лежат к западу от «андезито-вой линии», отделяющей глубинный очаг андезитовых лав геосинклинальной пери-
1 Выделение этих физико-географических стран основано не только на природных, но и этнических различиях населения, на которых мы здесь не останавливаемся.
ферии дна Тихого океана от базальтовых лав его центральной платформенной области.
Вулканическая деятельность, сопровождающая горообразование, продолжается и поныне; кроме потухших вулканов в Меланезии есть и действующие (вулкан Багана на острове Бугенвиль, вулканы на Новых Гебридах и др.). О продолжающихся движениях земной коры свидетельствуют частые и сильные землетрясения. Многие острова окружены или сложены коралловыми рифами. Вдоль западного побережья Новой Каледонии на 658 км протягивается полоса барьерных рифов, уступающих по длине лишь Большому Барьерному рифу Австралии.
|
|
Рельеф островов в соответствии с геологическим строением преимущественно гористый. Только маленькие коралловые и вулканические острова имеют небольшие высоты. Острова получили современные очертания в четвертичном периоде, ранее они были связаны между собой, а также с Австралией, с Малайским архипелагом и Новой Заландией сухопутными мостами, по которым происходила миграция флоры и фауны. В связи с этим растительный и животный мир Меланезии включает много австрало-малайских видов. Особенно ярко это проявляется в составе фауны Новой Гвинеи, архипелага Бисмарка и Соломоновых островов, близких к Австралии и образующих Папуасскую зоогеогра-фическую подобласть Австралийской области. В ней много видов кенгуру, встречаются кускусы, плотоядные летучие мыши, а также эндемичная проехидна. Из летающих птиц очень характерны «беседковые» птицы, из нелетающих — казуары, родственные австралийским страусам, и «сорные куры».
Горы поднимаются до 2000 м и выше на Новой Гвинее, в архипелаге Бисмарка и на Соломоновых островах, которые как по морфоструктурным признакам, так и по другим особенностям ландшафтов иногда объединяются под названием Северной Меланезии. Климат Северной Меланезии постоянно жаркий и очень влажный, большую часть островов покрывают влажные вечнозеленые леса, равнинные и горные.
|
|
Климат Южной Меланезии жаркий, сезонно-влажный, гилейные леса покрывают только наветренные склоны гор, на сухих, подветренных склонах и на низких островах появляются саванны.
Самым крупным островом Меланезии и Океании является Новая Гвинея площадью 829 300 км2. По своим размерам она уступает только Гренландии. Ландшафты острова типичны для ландшафтов всей Меланезии, особенно ее северной области.
Новая Гвинея целиком расположена в экваториальных широтах (0°2Г ю.ш. — 10°40' ю.ш.). Еще в четвертичном периоде остров был соединен с Австралией 150-километровой перемычкой, опускание которой всего на 30 м привело к образованию Торресова пролива. Доказаны его связи и с островами Малайского архипелага. Прежние сухопутные связи объясняют расположение Новой Гвинеи в своеобразном «флористическом фокусе», в котором скрестились пути миграции азиатской, малезийской, полинезийской, австралийской и антарктической флор. Флора острова отличается исключительным богатством и включает 6872 вида растений, из которых 85 % эндемиков.
Через весь остров (2400 км) протягивается Срединный хребет '. Перед ним на юге лежит широкая низменность, на севере — продольная долина и Береговые горы, которые у пролива Витязь обрываются и переходят в цепь островов Бисмарка.
Высоты Срединного хребта (в среднем около 3500 м) нарастают к западу до высочайшего во всей Океании пика Джая (5029 м) в горах Маоке. В этом наиболее приподнятом районе вскрыты древние кристаллические и метаморфические породы, менее высокие центральные и западные хребты слагают преимущественно песчаники, очень сильно закарстован-ные.
На склонах Срединного хребта конденсируется огромное количество влаги, приносимой зимой юго-восточным пассатом, а летом северо-западным муссоном. Очень
' Название условное, поскольку эта система хребтов состоит из нескольких горных цепей и не имеет общего наименования.
сильные дожди выпадают в горах при прохождении циклонов тропического фронта. На высоких вершинах гор Маоке осадки выпадают в твердом виде, снеговая линия (высота 4420 м) лежит здесь наиболее низко в экваториальном поясе ввиду исключительной влажности климата. На вершинах гор имеются снежники и небольшие ледники.
Ниже вечных снегов и каменистых россыпей расстилаются высокотравные луга с кустарниками рододендронов, а с 3500—3800 м начинается пояс горных гилей, обрамленных густыми зарослями бамбуков. В этом поясе густых туманов, непрерывно моросящих дождей и ровных, хотя еще низких, температур леса образованы древовидными папоротниками,вечнозелеными лавровыми деревьями, хвойными из родов Agathis и Podocarpus. Горные гилей спускаются по склонам до 900 м, ниже они сменяются дебрями типичных гилей, высокоствольных и особенно богатых видами индомалайской флоры, выходящих на влажные южные предгорья и в северные районы острова Новая Гвинея.
В основании южной низменности залегает кристаллический фундамент — широкий северный выступ Австралийской платформы, перекрытый мезозойскими, палео-и неогеновыми морскими и четвертичными аллювиальными отложениями. Последние слагают плоские равнины, на которых интенсивно протекает речная аккумуляция.
Вблизи дождевого экрана горных склонов на низменности выпадает до 4000—5000 мм осадков, но ее центральные и особенно южные районы очень сухие и весьма напоминают по ландшафтам внутренние районы Северной Австралии. Характерным типом растительности в этих местах являются саванны с пучками жестких злаков аланг-аланга (Imperata arundi-nacea), бородача (Andropogon serratus) и австралийскими видами деревьев — банк-сиями (Banksia spp.), эвкалиптами и акациями.
|
|
В широких заболоченных поймах рек Флай и Дигул много камышовых болот, окруженных лесами из саговых пальм (Metroxylon spp.) и пальм нипа (Nipa fruticans). В устьях рек и вдоль низ-
менных берегов растут мангровые леса. Срединный хребет полого понижается на север к продольной долине — тектонической впадине, заполненной аллювиальными наносами рек и сильно заболоченной. Отделяющие ее от побережья Береговые горы разбиты поперечными сбросами на глыбовые массивы и круто обрываются к океану, где вблизи берега поднимаются несколько вулканических островов (остров Манам — вершина действующего вулкана). Северные районы Новой Гвинеи и берег Миклухо-Маклая (восточнее залива Астролябии) сильно облесены: в местах, расчищенных от леса, появляются аланг-аланговые саванны.