Всякую систему сил стремятся, не нарушая состояния тела, упростить. Упрощение системы сил проводится в двух направлениях:
– в смысле изменения количества сил;
– в смысле изменения взаимного расположения сил.
Пусть к некоторому телу приложена система сил .
Определение. Последовательное применение элементарных операций статики к системе сил называется эквивалентным преобразованием этой системы.
Примеры эквивалентных преобразований:
– перенос силы по ее линии действия;
– замена сходящейся системы сил одной силой, приложенной в точке схода и изображаемой главным вектором этой системы сил.
Определение. Две системы сил называются эквивалентными (статически равносильными), если от одной к другой можно перейти с помощью элементарных операций, то есть при помощи эквивалентного преобразования.
Обозначать эквивалентность будем следующим образом:
,
или короче .
Свойства эквивалентности:
– если , то (для первой элементарной операции есть обратная – вторая, а для третьей – четвертая;
– если и , то .
Определение. Если система сил эквивалентна одной силе , то эта одна сила называется равнодействующей данной системы сил.
Покажем, что равнодействующая по величине и направлению измеряется главным вектором системы сил. Пусть , – равнодействующая. В силу второго свойства элементарных операций главные векторы систем сил и равны: . Но , следовательно, , то есть равнодействующая параллельна главному вектору, имеет то же направление и величину.
Однако равнодействующая и главный вектор понятия различные, их не следует смешивать. Главный вектор – математическое понятие, а равнодействующая – физическое. Главный вектор – это свободный вектор, а равнодействующая – скользящий; равнодействующая – это сила, связанная со своей линией действия. Главный вектор можно построить всегда (он существует у всякой системы сил), а равнодействующая не всегда существует (не всегда существует одна сила, эквивалентная данной системе сил). Особенно отчетливо сказывается разница между понятиями главного вектора и равнодействующей системы сил, когда система сил приложена к разным телам. В этом случае понятие равнодействующей не имеет никакого определенного смысла, а главный вектор такой системы можно построить.