История римской культуры делится на периоды, соответствующие основным этапам истории Древнего Рима:
I. Царский Рим (VIII-VI вв. до н.э.) – этот период начинается с основания Рима в 753 г. до н.э.
К концу этого периода Рим сложился как город-государство греческого типа.
От этрусков римляне унаследовали ремесленную и строительную технику, письменность, так называемые римские цифры, способы гадания.
Заимствованы были и одеяние римлян – тога, форма дома с атрием – внутренним двориком – и т.д.
II. Ранняя Римская республика (V-IV вв. до н. э).
В эпоху ранней Республики Риму удается подчинить себе весь Апеннинский полуостров, причем большую роль в развитии его культуры сыграло завоевание греческих городов Южной Италии, ускорившее приобщение римлян к более высокой греческой культуре.
III. Поздняя Римская республика (III-I вв. до н. э).
В период поздней Республики с 60-х гг. III в. до н.э.
Рим вел постоянные войны за господство во всем Средиземноморье.
Решающими этапами этой борьбы было разрушение Карфагена (главного соперника Рима) и превращение Греции и Македонии в римские провинции.
К середине II в. до н.э. Рим становится мощной средиземноморской державой.
Примерно в это же время в государстве изменяется внутриполитическая обстановка – начинаются гражданские войны, приведшие к падению Республики.
IV. Расцвет Римской империи (I-II вв. до н. э).
Эпоха ранней империи – принципата (конец I в. до н.э. – II в. н. э) – время расцвета римского государства, которое превращается в огромную империю, включавшую Восточное Средиземноморье, Северную Африку, большую часть Европы.
Высшего расцвета достигает римская юриспруденция, римская историография.
Во многих городах империи развивается крупное строительство – создаются новые храмы, дворцы, театры, цирки, термы и т.д.
В I-II вв. н.э. появляются два самых известных римских архитектурных памятника: Колизей – самый большой амфитеатр Античного мира, вмещавший около 50 тысяч зрителей, наблюдавших за травлей зверей и гладиаторскими боями.
и Пантеон (храм во имя всех богов) – самое знаменитое античное купольное сооружение высотой 43 м.
Прекрасные образцы римской живописи сохранились в Помпеях, Геркулануме и Стабиях, засыпанных пеплом во время извержения Везувия в 79 г. н.э.
В конце II в. н.э. в Римской империи начинается кризис, который в III в. охватывает все государство и носит всеобъемлющий характер.
Его наиболее ярким проявлением были частая смена императоров, отпадение провинций, появление в различных частях империи самостоятельных правителей.
Характерными признаками кризиса античной культуры являются низкий уровень грамотности, огрубление нравов, пессимизм, широкое распространение христианства.
V. Упадок Римской империи (III-V вв. до н.э.).
В период поздней империи (конец III – конец V вв.) изменяется форма римского государства: принципат уступает место доминату – неограниченной монархии восточного типа, лишенной всяких республиканских признаков.
История культуры позднего периода империи проходила в борьбе разлагающейся античной традиции с новыми, христианскими, принципами.
С установлением домината ситуация в империи несколько нормализуется, однако центробежные силы продолжают действовать, и в 395 г. империя окончательно распадается на Западную с центром в Риме и Восточную с центром в Константинополе (греческий Византии).
Восточная Римская империя продолжала существовать до 1453 г. как Византийская империя, культура которой стала продолжением греческой, но в христианском варианте.
Западная Римская империя прекратила свое существование в 476 г., когда был низложен последний император.
Этот год традиционно считается концом Древнего мира, Античности, началом Средневековья.