В 1462 г московским князем стал Иван III Васильевич. Это был хладнокровный и выдержанный правитель, который редко поддавался эмоциям и мог терпеливо ждать своего часа.
Перед Иваном III эпоха поставила 3 главных задачи:
1. Завершение объединения русских земель вокруг Москвы
2. Окончательное освобождение от Ордынской зависимости
3. Строительство нового единого государства
К началу княжения Ивана III Московское княжество занимало территорию в количестве 430 тыскв км. К концу правления его сына Василия III эта территория уже составляла 2 млн 800 тыскв км. При Иване III было торжество силы. Он присоединил к Москве Рязанское княжество, Пермские земли, Вятку, Тверское княжество.
Наиболее важным было присоединение к Москве новгородского княжества. Новгород оказался стиснутым между Москвой и Литовским государством. Ему предстояло сделать выбор. В любом случае он утрачивал свой суверенитет. В 1471 новгородцы провели переговоры с Литовским князем и в город прибыли его наместники. Иван III обвинил новгородцев в измене и в отступлении от православия. На сторону Москвы стали Рати из других удельных княжеств и Пскова. Война велась подчеркнуто жестока. Война завершилась подписанием договора:
1. Новгород был объявлен вотчиной Великого князя
2. Новгород обязался не вступать ни в какие отношения с соседними государствами
Иван III обещал уважать традиции Новгорода. Но он понимал, что это долго не продлится.
В 1475 г Иван III появился в Новгороде. Он разбирал тяжбы, судил, завоевывая популярность у горожан. Новгородское посольство признало Ивана III государем. Но в Новгороде заявили, что послы превысили свои полномочия. Под предлогом наказания новгородцев Иван III двинулся в поход против Новгорода, город был осожден. В январе 1478 г новгородцы сдались на условиях Ивана III. Его условия означали полную ликвидацию независимости Новгорода. Сюда были направлены великокняжеские наместники, Новгород по своему устройству уровняли с другими областями Московского государства. В 1485 г Иван III принял титул государя Всея Руси. Были присоединены оставшиеся земли – Ярославское и Ростовское княжество, Вологодский и Углечский уделы. В годы правления Ивана III процесс объединения государства был окончательно завершен. Было создано единое русское государство.
Во второй половине IV в Золотая орда распалась на ряд государств. Главным противником Москвы оставалась Большая орда во главе с Хан Ахматом. Он понимал, что Русь уже не та, но надеялся на мобилизацию всех сил и внезапность удара.
Весной 1480 г войско Хана готовилось вторгнуться в Москву, но Иван III собрал рать и вышел к реке Оке, заняв переправы до подхода врага. Осенью Ахмат переместился поближе к Литовским границам, т.к. ожидал помощи Каземира. Он остановился на реке Угре, здесь на бродах вспыхивали ожесточенные схватки, но генерального сражения Ахмат не принял. Он неожиданно двинулся назад, разоряя Литовские владения. В это время русская рать разрушила Сарай. 6 месячное стояние на реке Угре в 1480 г положило конец Ордынскому владычеству. Русское государство обрело подлинную независимость. В 1502 г Крымскмй Хан окончательно разбил Большую орду и она прекратило свое существование.
Итогами правления Ивана III стало:
1. завершение объединения русских земель. Итогом стало возникновение единого русского государства
2. прекращение существования Ордынского ига, что открыло новые возможности в развитии страны
3. в рамках единого русского государства стала складываться единая Великорусская народность.