Характеристики видеокарт

Объем оперативной памяти. Все современные графические платы оснаще­ны как минимум 128 Мб памяти - (для полноценной работы с двухмерным изображением «домашней» видеоплате все равно нужно не больше 16). Од­нако «лишние», дополнительные мегабайты всегда могут использоваться для создания трехмерной графики в играх, - именно в них хранятся «тексту­ры», которыми обтягивается в играх трехмерный «каркас». Чем больше та­кой дополнительной памяти, тем лучше будут выглядеть монстры в ваших любимых «стрелялках». Как показывает практика, большинству трехмерных игрушек для полноценной и быстрой работы на 17-дюймовых мониторах вполне достаточно 32 Мб оперативной памяти. Для работы с высокими иг­ровыми разрешениями (от 1280хl024 пикселей) рекомендуется уже 64 Мб графической памяти, 128 Мб позволяет еще чуть-чуть улучшить детализацию и качество картинки, однако оценить (и заметить) выигрыш сможет разве что опытный игроман со стажем.

Тип используемой памяти. Еще совсем недавно этот параметр видеоплат волновал лишь немногих. Но времена меняются... Объем памяти ныне не имеет решающего значения - и привередливым пользователям только и остается придираться к типу памяти.

Типы памяти, используемой на видеоплатах, ничем не отличаются от модификаций обычной оперативной памяти. На самых недорогих моделях, как правило, используется память DDR2, более совершенные модели осна­щены быстрой памятью GDDR3.

Интересно, что даже модели видеоплат, собранные разными производи­телями на основе одного и того же чипсета, могут оснащаться различными типами оперативной памяти, - за счет этого их быстродействие может раз­личаться на десятки процентов.

Частота работы графического чипа и памяти. Иногда память и графичес­кий чип на видеоплатах работают на разной частоте, а иногда - на одной. В любом случае, помните - чем быстрее, тем лучше.

Впрочем, не стоит думать, что частота работы чипа и памяти - един­ственный показатель, определяющий скорость платы. Напротив, нередки случаи, когда более быстрая (по этим значениям) видеоплата значительно уступает своему более «медленному» конкуренту.

Разрядность. Не забудьте обратить внимание и «ширину», то есть разряд­ность шины памяти - от нее, как вы понимаете, напрямую зависит ско­рость работы видеоплаты. Стандартная разрядность шины - 256 бит, но на дешевых видеокартах ее частенько искусственно урезают вдвое! А при 128-битной шине вся мощь даже самых новых процессоров сводится на нет...

Интерфейс подключения к системной плате. Первоначально видеоплаты устанавливались в обычный слот PCl, и лишь в 1997 г. для них был создан новый слот и новая шина - AGP. Он «протянул» целых семь лет - целая эпоха, по компьютерным меркам. Его последняя модификация AGP 8х под­держивала скорость передачи данных в 2 Гб/с - но и этого современным игрушкам было мало. В 2004 г. на свет появился конкурент AGP – шина РСI -Express: через нее данные могли течь с вдвое больше скоростью (до 4 Гб/с). Увы, вместе с новой шиной родился и новый разъем, так что вста­вить АGР-плату в PCI-E слот вы не сможете. Как, впрочем, и наоборот.

Покупать АGР-плату сегодня имеет смысл только для модернизации ста­рого компьютера - для новой персоналки лучшим выбором станет видео­плата формата PCI-E.

Поддержка HDТV. Телевидение высокой четкости (High Definition TV) и фильмы в этом формате пока еще проходят по разряду «грядущих перспек­тив» - его бум намечен лишь на 2007 г. Тем не менее в сети уже можно найти НDTV-версии многих популярных фильмов, так что поддержка это­ю стандарта не помешает. От обычного стандарта DVD НDТV отличается вдвое лучшим качеством картинки (1080 горизонтальных строк против 576 у PAL) и вдвое большей частотой кадров (60 против 25 или 30).

А стало быть, вывод фильмов этого стандарта дает повышенную нагруз­ку на процессор (для нормальной работы с НDТV необходима частота от 2.4 ГГц). И все равно без помощи видеокарты не обойтись - без аппарат­ной поддержки НDТV с ее стороны хороших результатов не ждите. Одно время считалось, что для полноценного отображения НDТV необходимы исключительно платы АТI последних версий, однако новые модели плат NVIDIA, начиная с серии GeForce 7, справляются с этой работой не хуже.

Конечно, для того, чтобы ощутить разницу в качестве, одной видеопла­ты мало: если на обычном DVD разрешение картинки составляет 720х576, то для НDТV требуется режим 1280х720. А это значит, что вам необходим еще качественный монитор с диагональю от 19 дюймов.

Поддержка аппаратною сглаживания текстур и игровых спецэффектов. Еще один крючок с наживкой для игроманов. Отныне, дабы игроманские очи не страдали от грубых «стыковок» между отдельными текстурами в играх, ви­леоплатам приказано делать картинку гладенькой, стыковки и переходы - плавными. для достижения максимальной реальности изображения в играх сегодняшние видеоплаты используют сразу несколько методов аппаратного сглаживания и фильтрации. Например, билинейную и трилинейную фильт­рацию поддерживают практически все платы, выпущенные начиная с 2001 г., а вот фильтрацию анизотропную, отвечающую за качество отображения «уда­ленных» от пользователя участков игрового ландшафта, предложат вам лишь самые последние чипы от NVIDIA или ATI...

Другая наживка - аппаратная поддержка тех или иных игровых спецэф­фектов (туман, переливы воды, различные модели освещения и т. д.). Еще год назад одним из сaмых веских доводов «за» или «против» той или иной видеоплаты являлось наличие (или отсутствие) у нее так называемого «бло­ка эффектов T&L», как раз и отвечавшего за правильное моделирование всей этой катавасии. Сегодняшняя плата просто обязана поддерживать на аппа­ратном уровне, помимо уже упоминавшейся «анизотропной фильтрации», еще и «полноэкранное сглаживание» (Ful1Screen AntiA1iasing - FSAA), ко­торое позволяет убрать излишнюю «зубчатость» изображения. В принципе, поддержка FSAA реализована во всех новых платах NVIDIA, начиная с GeForce 2, однако по-настоящему его смогут оценить лишь счастливые об­ладатели GeForce 4. Одной из самых модных «примочек» последних моделей видеоплат стала анизотропная фильтрация, которая позволяет устранить эффект «лесенки» на наклонных плоскостях.

В современных видеоплатах обязательными также являются:

Поддержка DirectX 10 (DirectX - это специальная библиотека драйверов, встроенных в Windows: благодаря им игровые программы получают доступ к «железу» И могут использовать все его возможности - в том числе и встро­енные технологии сглаживания).

Поддержка пиксельных шейдеров 3.0. Шейдеры (т. е. сглаженные углы на стыках полигонов, образующих в играх объемную поверхность) позволяют создать самые «живые» поверхности - будь то дрожащий на ветру лист или волнистая гладь озера. Поддержка третьей версии шейдеров как раз и реа­лизована в последней версии DirectX 9.0, так что два этих требования, по­лучается, связаны друг с другом. Однако далеко не все видеоплаты с под­держкой DirectX 9.0 поддерживают и шейдеры третьего уровня...

Дополнительные мультимедийные возможности. Видеовыход - самый рас­пространенный «довесок» к видеоплате. Он позволяет вам вывести изобра­жение с компьютера не только на монитор, но и, например, на экран теле­визора. Эта функция особенно любима игроманами, обожающими выводить любимую игрушку на большой экран домашнего ТV. Видеовход на видео­плате встречается реже, хотя эта функция, на мой взгляд, куда более полез­на. С его помощью вы можете «загонять» в компьютер изображение с ви­деокамеры и видеомагнитофона для последующего редактирования. Правда, как правило, мощностью встроенные устройства видео захвата не отличают­ся, и фильм, который вы сможете перегнать в ваш РС, будет оцифрован с качеством, достаточным для его демонстрации лишь в небольшом окошке размером с сигаретную пачку...

Еще один «бонус» - встроенный в видеоплату тюнер для приема теле­визионных сигналов и вывода их на монитор. Встречается сегодня в основ­ном в самых дорогих моделях видеоплат от ATI.

Поддержка цифрового интерфейса вывода (DV). Жидкокристаллические мониторы все увереннее теснят на прилавках привычные для на' модели на основе электронно-лучевой трубки (ЭЛТ). А поскольку большинство этих устройств поддерживает не аналоговый, а цифровой метод передачи инфор­мации с системного блока, производители видеоплат все чаще оснащают свои изделия соответствующим разъемом. Правда, пока что цифровой ин­терфейс остается скорее экзотикой, чем реальной необходимостью. Однако аналитики неумолимы: привычным для нас аналоговым мониторам осталось жить от силы года два-три...

 

 

Звуковая карта

 

Это сегодня нам кажется, что звук на компьютере был всегда - ведь даже простенькая офисная персоналка сегодня снабжена всем необходимым! За исключением разве что колонок: музыку в офисах и в прочих серьезных местах не слишком почитают.

Но первые десять лет своего существования персональный компьютер обходился без звука - не считая мерзкого пищания встроенного динамика, который и «озвучивал» большую часть тогдашних игрушек.

Затем на горизонте появилась компания Creative - и в два счета до­казала скептикам, что их компьютер может звучать на уровне хорошего музыкального центра. То, что необхо­димая оснастка для компьютера сто­ила в несколько раз дороже, мало кого смутило - деньги в карман «звуковиков» потекли рекой. Вплоть до конца 90-х гг. звуковые платы совершенствовались, улучшали качество звучания.

А попутно обрастали все новыми и новыми возможностями. Первоначально усовершенствования относились лишь к синтезу звука - потом, когда мода на MIDI окончательно сошла на нет, производители перекинулись на поддержку многоканальности, встроенных эффектов...

А потом на свет появились первые системные платы со встроенным звуком - и стало ясно, что рынок отдельных плат доживает последние дни. Выяснилось, что большинству пользователей' совсем не важно, кто именно поет из их колонок голосом Баскова или кричит монстром в игрушках ­отдельная и дорогая плата или просто маленький чип на «материнке»! Тем более, что в обоих случаях мы получаем примерно один и тот же набор функций.

Разумеется, если речь идет о звуковой подсистеме старого образца (ко­дек АС 97), то тут вопросов не возникает - такая встроенная акустика удовлетворит лишь самых невзыскательных пользователей. Однако сегодня, когда на большинстве системных плат уже установлена звуковая подсистема типа НDI (High Definition Audio) с поддержкой восьмиканального звука и аппа­ратной обработкой объемных эффектов - и в этом случае об отдельном «са­унд бластере» в большинстве случаев можно просто забыть.

Хотя не стоит быть слишком уж пессимистичным: новые модные «саунд блacтepы» появляются на свет ежегодно, и компания Creative ничуть не жалуется на плохой спрос: пухлые коробки с новинками расхватываются не хуже шмоток на Рождественских распродажах.

И остается лишь понять, нужна ли звуковая плата именно вам точнее, вашему компьютеру. И если нужна, то какая? Определитесь, к ка­койгруппе вы себя относите, а уж потом - делайте выводы и потрошите кошелек!

Вариант первый. Вы - «пользователь стандартный», не слишком притязательный. То есть в идеале вы, конечно, не против качественного звука, изредка запускаете на компьютере AudioCD или DVD, раз в месяц отправ­ляете свое сознание плавать по миру новой модной «стрелялки»... Не более что ж, при наличии новой системной платы вам беспокоиться не о чем: возможностей встроенного звука вам хватит вполне, а сэкономленные деньги потратьте на хорошую акустику.

Кстати - не поленитесь уточнить, каким именно звуковым кодеком оборудована ваша системная плата. Вариантов здесь немного: как прави­ло, роль встроенного звука выполняет либо микросхема от Creative (Sound Вlaster Live), либо более дешевый кодек Realtek ALС850. Понятно, что пер­вый вариант предпочтительнее - в этом случае соблазн выложить сто с лишним долларов за звуковую плату следующего поколения будет минимальным.

Вариант второй. Вы - игроман, живущий в мире модных «мочилок» или интеллектуальных стратегий. Жанр игры практически не важен - все современные игрушки предъявляют повышенные требования к качеству трехмер­ного звука. Правда, львиную долю из них поддерживают и встроенные ко­деки звуковой платы - но лишь на программном уровне. А это значит, что основной труд по просчету эффектов ложится на многострадальный процес­сор, лишая нас толики столь дефицитной производительности. Так что вам прямая дорога в объятия компании Creative, львиную долю доходов кото­рой как раз и обеспечивают такие, как вы! Смело берите с прилавка кру­тую новинку с «креативным» лейблом на макушке (к примеру, Sound Blaster X-Fi) за 100-150 долл. (а в придачу к ней - еще и многоканальную акустику за ту же сумму) - и добро пожаловать в объятия Матрицы! Ведь в об­ласти объемного звука Creative - признанный лидер, а ее карты поддержи­ваются всеми без исключения игрушками. Собственно, на поддержку игро­вых спецэффектов и уходит львиная часть мощности звуковой платы (а таже Sound Blaster X-Fi, по данным Creative, не уступает в производительности­ процессору Pentium 4. Да и стоит практически столько же). Это не зна­чит, что ни на что другое платы от Creative не годятся - наоборот, они обеспечивают неплохое качество и при работе с музыкой, и при просмотре филь­мов. Тем более, что в дополнение к звуковой плате вы получаете энное ко­личество разъемов - например, столь необходимый для владельцев цифровых камер FireWire (IEЕЕ 1394). Но все же отдавайте себе отчет, что большую часть своих талантов плата от Creative проявит именно в игрушках - и покупается она прежде всего для них.

Вариант третий. Вы меломан. Ваши стены заставлены стойками с компактами, а винчестеры под завязку забиты тоннами МР3-файлов... Трехмерные игровые эффекты вас мало волнуют, а вот качество звука, напротив, жизненно важно! Конечно, идеалом для вас была бы стойка с аппаратурой стоимостью в десятки тысяч долларов - но пока что приходится обходиться обычной персоналкой. Не расстраивайтесь - и из нее можно выжать непло­хое звучание, если обзавестись полупрофессиональной звуковой платой от таких компаний, как Terratec или M-Audio: в области воспроизведения музыки равных им практически нет. Только не стоит кидаться на самые доро­гие модели - плата за 150 долл. вам вполне подойдет. Главное условие поддержка воспроизведения DVD-Audio (этим пока могут похвастаться не­ многие встроенные кодеки). И не забудьте прикупить качественные колон­ки со встроенным усилителем - достаточно двух, ведь для музыки объем­ный звук не нужен.

Вариант четвертый. Вы - профессиональный музыкант (или считаете себя таковым). В таком случае к повышенным требованиям к качеству кодека прибавляется минимальное время задержки сигнала (стандарт ASIO 2.0), а также наличие большого количества каналов для подключения внешних источников звука. Крайне важен низкий уровень шумов (от минус 120 дБ), наличие полноценных цифровых входов-выходов для соединения компью­тера с профессиональной аппаратурой. Не помешает и большая разрядность карты - от 24 бит - и встроенный процессор эффектов. А вот поддержка нескольких колонок или «объемного» звучания чаще всего просто отсутству­ет - серьезным людям игрушки ни к чему... Словом, вот признаки, кото­рые отличают дорогие платы от Terratec или Арех стоимостью от 250 до 700 долл.

Вариант Пятый. Вы любите не только послушать музыку, но и сами не

чужды творчества. А значит, вас наверняка заинтересует возможность превращения вашего компьютера в караоке-центр - ведь в Сети можно найти десятки тысяч файлов в формате mid (только мелодия) и kar (мелодия + текст пес­ни)! Качай, подключай микрофон - и изображай из себя хоть Фредди Меркьюри, хоть Николая Баскова. И если живет в вашем сердце такое жела­ние - постарайтесь обзавестись платой, «подогнанной» именно под воспро­изведение «синтезированного» звука. Напомним - при MIDI - синтезе в файле содержится не собственно музыка, а лишь команды процессору зву­ковой платы: «сыграй мне такую-то ноту на таком-то инструменте». Первые звуковые платы лезли из кожи вон, пытаясь изобразить звук скрипки или гитары (звучало это просто кошмарно!). Потом поумнели _ и обзавелись библиотеками с образцами звучания реальных инструментов (их называют «банками»). Чем больше и качественнее банк - тем реалистичнее звучит музыка. Первоначально звуковые банки грузились в собственную память карты - но лет десять назад для этого приспособили оперативную память ком­пьютера.

К встроенным звуковым кодекам системной платы звуковые банки обычно не прилагаются - и правильно, ведь в быту, кроме караоке, МIDI - син­тез уже практически нигде не используется! А для карт той же Creative создано громадное количество банков, которые нетрудно найти в Сети. К тому же эти платы снабжены аппаратным модулем спецэффектов, которые могут на лету превратить ваш голос в пищание мышки или громовые раскаты Гла­са Богов... Так что для домашней караоке-студии платы Creative станут едва ли не лучшим выбором.

Какой бы вариант вы ни выбрали, не помешает узнать о том, чем отличаются друг от друга звуковые платы различных категорий.

Количество поддерживаемых колонок. Первоначально все платы с поддер­жкой «трехмерного» звука ориентировались на обычную систему из двух колонок. Однако уже в 1999 г. фирма Creative предложила четырехколоноч­ную систему для создания полноценного «звукового окружения» - пара колонок «переднего плана», пара - «заднего». Соответственно, и выходов для колонок на звуковой карте должно быть два: свой разъем для каждой пары колонок. При этой же схеме к четырем колонкам может быть подключена дополнительная, пятая - саббуфер, усилитель низких частот. А сегодня стан­дартной считается поддержка восьмиканального звука (7.1).

Для чего нам нужен объемный звук? Только для двух вещей: современные игрушки (а все они не просто рассчитаны на многоколоночную систе­му, но и требуют от платы поддержки громадного количества пространственных спецэффектов) - и DVD-фильмы, звуковая дорожка которых изначально «разложена» на нужное количество каналов по стандарту Dolbу Digital Ех. Сочетание цифрового вывода звука (полное отсутствие искажений и помех) использованием 8-канальной аудиосистемы «домашнего театра» (5 основных каналов + 2 канала для создания эффекта объемности звука + низкочастотный динамик - саббуфер) позволяет получить звук небывалой реалистичности.

А вот если вы чаще слушаете на компьютере музыку, чем запускаете модные «стрелялки», не мучайтесь: количество каналов на качестве звучания не скажется никак. И каким бы качеством ни обладали колонки компьютер­а комплектов «домашнего театра», они по-прежнему уступают обычной стереосистеме.

Максимальная разрядность и частота записи и воспроизведения звука. Вплоть до 1999 г. большинство звуковых плат поддерживало запись и воспроизведение звука с частотой оцифровки до 44 кГц и разрядностью до. 6 бит - эти характеристики соответствуют параметрам звука на обычном AdiоСD. Однако сегодня требования к платам значительно повысились - и связано это, прежде всего, с приходом в звуковой мир новых типов но­сителей. Так, частота оцифровки звука на DVD-дисках составляет 48 и 96 кГц, а разрядность - 24 бит. У новых аудио носителей (DVD-Audio) час­тота дискретизации может доходить до 192 кГц - поэтому, если вы когда­ - нибудь собираетесь работать с этим форматом, выбирайте плату стандарта «192/24».

Максимальные значения этих двух параметров важны не только для воспроизведения, но и для записи звука. Правда, частота оцифровки при записи звука даже у последних моделей звуковых карт не превышает 96 кГц.

Может возникнуть вопрос - зачем так много? Известно, что человеческое ухо с трудом воспринимает даже сигнал с частотой 18-20 кГц... Однако не забудем, что мы имеем дело со звуком оцифрованным - и его часто­та определяет уже совсем иные показатели. Еще в середине ХХ века амери­канский математик Клод Шеннон и, независимо, советский ученый В. А. Котельников (скончавшийся в 2005 г.) доказали те­орему, в соответствии с которой для качественной передачи звука частота его «дискретизации» при оцифровке должна быть вдвое большей, чем максимальная частота звучания оригинала. Значит, частота дискретизации в 44,1кГц обеспечивает качественную передачу звука с частотой до 22 кГц.

Важно учитывать и другое: при оцифровке звука сигнал подвергается значительному искажению и упрощению, что особенно ярко проявляется в полосе частот, вплотную прилегающей к «пограничной» зоне. А это значит, что чем выше частота дискретизации, тем дальше отстоит от границы нуж­ный нам «слышимый» диапазон. И тем добротнее он будет записан и вос­произведен.

Поддержка стандартов объемного звучания. В многочисленных аббревиа­турах, которые сегодня украшают коробки со звуковой аппаратурой, нетруд­но запутаться - Dolby Digital, АС-3, Dolby ЕХ, DTS, ТHХ...

Dolby Digital (DD) - стандарты, созданные компанией Dolby Laboratories (в свою очередь, основанной в середине прошлого столетия физиком Рэем Долби). Формат DD, впервые представленный в 1992 Г., предполагает вы­вод шестиканального звука (5.1) - и именно в этом формате записаны зву­ковые дорожки большинства фильмов на DVD. Термин же АС-3 обозначает систему компрессии звука, применяемую в этой системе.

Dolby ЕХ - усовершенствованная модель DD, представленная в 2001 г. От оригинальной Dolby Digital отличается поддержкой двух дополнительных колонок (7.1). На сегодня Dоlbу ЕХ считается одной из самых интересных технологий трехмерного звучания, однако, записанных с ее использовани­ем фильмов пока немного.

DTS - конкурирующий с Dоlbу Digital стандарт, созданный студией Сти­вена Спилберга. Также поддерживает вывод звука на шесть колонок (5.1), однако обеспечивает звучание лучшего качества.

ТHХ. Вопреки расхожему мнению, это не новый «продвинутый» стандарт объемного звучания, а всего-навсего сертификат одноименной компании, созданной знаменитым режиссером Джорджем Лукасом. Аппаратура, удос­тоенная значка ТНХ, позволяет добиться идеального (по мнению компании) звучания в любом помещении, так что наличие ТHХ-сертификата лишним тоже не будет.

Наряду се «киношными» стандартами трехмерного звучания существуют еще и «игровые,):

АЗD. разработанный компанией Aureal. Стандарты А3D и A3D2 первыми реализовали технологию «трехмерного» звучания на обычной двухколо­ночной системе, в отличие от Creative, изначально делавшей упор на четы­ре колонки. Популярность стандарта A3D и сегодня достаточно велика, не­смотря на кончину самой фирмы Аигеаl, бренные останки которой приобрела в вечное пользование все та же Creative! Сегодня первая вер­сия A3D превратилась в «отраслевой стандарт» и поддерживается многими независимыми производителями звуковых карт. Более совершенная модифи­кация А3D 2.0 поддерживается только чипсетом Vortex 2, карты на основе которого, вследствие банкротства Aureal, сегодня практически исчезли с рынка.

ЕАХ (Eпviroптeпtal Audio eXtensions ) - стандарт, разработанный лидером мультимедиа-технологий Creative Labs на основе упоминавшегося выше DS3D. Первоначально не пользовался особой популярностью из-за ориен­тации на «квадро» - четырехколоночные системы, однако после ухода с рынка Аигеаlпользователи волей - неволей вынуждены делать ставку на ос­тавшегося лидера. Сегодня первую модификацию ЕАХ, как и A3D 1.0, под­держивает большинство звуковых карт и чипов, а вот более совершенные версии ЕАХ 2.0 и ЕАХ 3.0 остаются в монопольном владении Creative и поддерживаются только картами семейства Soиnd Вlaster Live и Aиdigy.Пос­ледние версии ЕАХ умеют работать с десятками видов эха, отраженных зву­ков, моделировать искажения звука при- «столкновении» с различными пре­пятствиями и прохождении сквозь них...

Соотношение «сигнал-шум». Это соотношение показывает, насколько уро­вень помех в звуковой карте слабее собственно звукового сигнала.

Минус 95 дБ и выше - уровень музыкального центра высокого качества (профессиональные карты ориентированы на соотношение «сигнал-шум» 100-120 дБ). Увы, для большинства встроенных звуковых карт эта величи­на практически недостижима: «внутренности» компьютера, «наполненные» разнообразными сигналами, «блуждающими токами» и тому подобной жив­ностью - мощнейший генератор шумов. И вот тут-то «отдельные» звуко­вые платы и демонстрируют себя во всей красе - шумят они в любом слу­чае значительно меньше своих «встроенных» собратьев. Естественно, чем «благороднее» происхождение карты и чем выше ее стоимость, тем меньше она шумит - трудно ожидать, что 20-долларовая карта от Yamaha проявит себя так же достойно, как новая модель Creative Sound Вlaster X-Fi. 

Кстати, соотношение «сигнал-шум» нужно учитывать не только при воспроизведении звука, но и, наоборот, при его записи, оцифровке. В большинстве случаев звук по-прежнему вводится в компьютер через аналоговый вход, - например, микрофонный. И часто бывает так, что «малошумная» при воспроизведении звуковая карта при записи звука ведет себя совершенно непотребным обра­зом, засыпая «песком» все причудливые изгибы мелодии.

Поддержка стандарта ASIO. Поддержка этого стандарта жизненно необ­ходима музыкантам, создающим свои произведения на компьютере с исполь­зованием «виртуальных инструментов» - ASIO позволяет значительно сни­зить задержки, неизбежные при долгом и извилистом пути сигнала от MIDI­ - клавиатуры до программы-секвенсора (например, Cubase VST). В свое время поддержка ASIO включалась лишь в профессиональные карты стоимостью в несколько сот долларов, однако появившаяся в конце 2002 г. карта Creative Audigy впервые смогла реализовать ее на «любительском» уровне.

Виды и количество разъемов. Современная звуковая плата служит не толь­ко для ввода-вывода звука: количество всевозможных разъемов на ней пре­вышает все разумные пределы! Даже самая простая встроенная «звуковуш­ка» сегодня просто обязана иметь на борту следующее:

Аналоговые разъемы. На недорогих платах вы найдете всего один разъем для подключения колонок (стерео аудиовыход), но в большинстве случаев, как мы уже говорили, под вторую пару колонок можно задействовать сосед­ний разъем для подключения микрофона или дополнительный аудиовход. Таким образом, мы получаем как минимум три одинаковые «дырочки» («ли­нейный» вход, колонки, микрофон). Их общее число может быть увеличе­но до пяти на картах классом повыше - отдельный разъем получает каж­дая пара колонок и появляется дополнительный выход на наушники.

15-штырьковый MIDI - порт,напоминающий обычный разъем СОМ - пор­та, предназначен для подключения всего двух видов устройств – игрового манипулятора (джойстика) или внешней МIDI - клавиатуры. Сегодня его на­личие уже не обязательно: все эти устройства можно успешно подключить по USB.

Цифровые входы и выходы (оптические, коаксиальные S/PDIF), с помощью которых можно подключить звуковую карту к внешним усилителям, пере­давая на них не искаженный аналоговым преобразованием звук по цифро­вому каналу. Таким образом, например, при воспроизведении DVD-дисковов можем выбрать, будет ли разбрасывать звук по каналам сам компьютер или внешний аппаратный декодер - в первом случае колонки подключа­ются напрямую через аналоговый вход, а во втором - через декодер, под­ключенный к звуковой карте по цифровому каналу. Возможен и цифровой ввод звука в компьютер с профессиональной звуковоспроизводящей аппа­ратуры (например, с проигрывателей минидисков).

Наличие хотя бы одного выхода S/PDIF полезно в том случае, если у вас имеется высококлассный музыкальный центр с аналогичным цифровым вхо­дом или полноценная система «домашнего театра». А вот вход вам вряд ли понадобится - до тех пор, пока вы не решитесь заняться музыкой на про­фессиональном уровне.

На некоторых новых аудиоплатах (например, семейства Sound Вlaster

Audigy) появился и новый порт - цифрового интерфейса FireWire (IEEE 1394).

Как видим, на звуковых картах дорогих домашних и полупрофессиональ­ных модификаций может быть чуть ли не десяток различных разъемов и входов. Частенько они уже не умещаются на одной-единственной плате, и тогда производителям приходится переносить часть разъемов на вторую, дополнительную планку - а то и на внешний блок. Самые дорогие звуко­вые платы сегодня в обязательном порядке комплектуются коробочкой, на которую вынесены все необходимые разъемы и регуляторы.

 

 

Жесткий диск

 

Человек способен изредка вспоминать про свои ошибки - и делать из этого выводы. И теперь, вместо того, чтобы негуманно кушать себе подобных, цивилизованный человек предпочитает изводить своих собратьев другими способами - ибо накрепко запомнил, что подобные гастрономические пристрастия ведут как минимум к осуждению ближними, а как максимум - к прежде временному раку желудка.

Память (пускай и коллективно-бессознательная) - великая вещь! Согласитесь, есть в этом мире бесполезной информации то, что стоит хранить в голове постоянно. Хотя бы дорогу до родного офиса и имя любимой супруги. Без памяти человек никогда не стал бы человеком. Ну а компьютер компьютером.

Ах да, память у компьютера уже есть - оперативная! Но ей одной сыт не будешь - пусть быстрая она, пусть шустрая, но уж больно легкомысленная.. Информация в ней хранится недолго - до исчезновения питания. Пред­ставьте, каково бы было нам каждое утро просыпаться, забыв весь прошлый опыт,радуя мир криками «уа-уа» и требуя соску?

Хорошо еще, что у большинства людей (за исключением разве что полити­ков) проблем с постоянной памятью нет. И свои поступки и обещания они, в общем-то, способны вспомнить. Компьютеру повезло гораздо меньше.

Как мы помним, первые вычислительные устройства сохранять инфор­мацию на каком-то внешнем или внутреннем носителе не могли. Потом появилась бумажная полоска с пробитыми дырочками - перфолента, носитель столь же неудобный, сколь и ненадежный. и тем не менее, именно бумага исправно работала главным «запоминающим устройством» в компьютере на протяжении нескольких десятилетий.

В конце сороковых годов на смену продырявленной бумаге пришла магнитная запись - этот принцип был открыт еще в конце XIX века, а до практического применения доведении инженерами компании BASF в 1934 г. С магнитной записью знаком каждый из нас - хотя бы на примере устаревших, но все еще популярных у нас аудио- и видеокассет.

Носителем информации здесь служит слой магнитного материала (первоначально им была обычная ржавчина - оксид железа, а сегодня все чаще используется тонкая пленка, состоящая из молекул чистого железа, кобальта и никеля), толщина которого составляет доли микрона! Именно эта то­ненькая пленочка, помещенная на стеклянную или металлическую основу и хранит на себе все те гигабайты информации, которыми мы забиваем наш компьютер..

 Впрочем, гигабайты появились не сразу.

Трудно поверить, что первые жесткие диски, появившиеся в начале 70-х, имели емкость не более десятка килобайт! А когда на рынке дебютировали 10 - мегабайтные диски, большинство пользователей просто не знало, чем заполнить такой гигантский объем... Ведь все необходимое тогда программное обеспечение (операционная система, текстовый редактор, пара-тройка игр) спокойно умещалось в 2-3 Мб. Со временем емкость жесткого диска возросла в тысячи раз, однако принципы его устройства не претерпели серьезных изменений.

Немного истории. В 1973 г. IBM представила IBM mode1 3340 disk drive - прообраз современных жестких дисков. Эта модель имела два разделенных шпинделя, каждый с емкостью в 30 мегабайт. По этой причине этот диск очень часто назывался как «30 – 30» Данное наименование и породило кличку «винчестер» - по ассоциации с известной маркой винтовки «винчестер 30 - 30».

Как и прежде, любой «винчестер» состоит из трех основных блоков.       

Первый блок и есть, собственно, само хранилище информации – один или несколько стеклянных (или металлических) дисков, покрытых с двух сторон магнитным материалом, на который и записываются данные. Конеч­но, записываются они не как попало, а в точном соответствии с физичес­кой структурой диска. А выглядит она так: магнитная поверхность каждого диска разделена на концентрические «дорожки», которые, в свою очередь, делятся на отрезки-сектора. Но не будем забывать о том, что жесткий диск - устройство все-таки объемное, а не двухмерное. Дисков в корпусе винчестера может быть несколько, да имеют они по две рабочие поверхно­сти! Поэтому, наряду с дорожками и секторами, создатели жесткого диска предусмотрели еще и третье деление - на цилиндры. Цилиндр - это сумма всех совпадающих друг с другом дорожек по вертикали, по всем рабочим по­верхностям. Таким образом, чтобы узнать, какое количество цилиндров содержит жесткий диск, нам необходимо просто умножить число дорожек на суммарное число рабочих поверхностей, которое, в свою очередь, соответствуетудвоенному числу дисков в винчестере.

Разбивка винчестера на дорожки и секторы происходит еще на заводе, при его изготовлении - она называется «форматированием низкого уровня». Не путайте его с другим форматированием - логическим, во время которого существующие физические секторы объединяются в кластеры. Эту операцию нам, возможно, придется делать самим, при помощи специальных программ.

Второй блок - механика жесткого диска, ответственная за вращение это­го массива «блинов» и точное позиционирование системы читающих голо­вок. Каждой рабочей поверхности жесткого диска соответствует одна чита­ющая головка, причем располагаются они по вертикали точным столбиком. А значит, в любой момент времени все головки находятся на дорожках с одинаковым номером. То есть, работают в пределах одного цилиндра. Кста­ти, интересно, что в качестве одного из важнейших технологических пара­ метров любого диска указывается именно число читающих головок, а не совпадающее с ним количество рабочих поверхностей.

Наконец, третий блок включает электронную начинку - микросхемы, ответственные за обработку данных, коррекцию возможных ошибок и управление механической частью, а также микросхемы кэш-памяти.

Получается, что если описывать каждый винчестер «по науке», в соответствии с его физическими характеристиками, нам потребуется добрый деся­ток параметров, большинство из которых к тому же ничего не скажут обычному пользователю.

Хорошо, что на свете существуют более простые и понятные всем нам

характеристики, на которые мы и смотрим при покупке нового винчестера.

Объем диска. Первым и главным параметром любого винчестера является, конечно же, количество информации, которое он способен в себе хранить. Еще недавно эта емкость измерялась в мегабайтах, однако реальная величи­на сегодня составляет до полутора сотен гигабайт! Здесь работает закон, схожий с «законом Мура» - ежегодно наши требования к объему накопителей удваиваются. Сегодня вряд ли стоит покупать винчестер объемом меньшим, чем 80 Гб, - тем более что разница в цене между винчестерами на порядок меньше их разницы в объеме: переплатив всего лишь 30 процентов стоимо­сти, вы можете приобрести винчестер вдвое большей емкости.

Имейте в виду: как правило, купленный вами винчестер практически всегда оказывается меньшей емкости, чем заявлял производитель - дело в том, что при расчете объема жесткого диска 1 Мб признается равным 1000 килобайт, 1 гигабайт - 1000 мегабайт. Разница в объеме получается, таким образом, не маленькая - 50-150 Мб, в зависимости от емкости вин­честера. И разница эта - отнюдь не в пользу потребителей...

Скорость чтения данных. Как ни странно, на этот параметр редко обращают внимание при покупке - мол, скорость практически любого современного винчестера большой емкости настолько высока, что разница в один - два процента погоды не делает. Однако на деле разница доходит до 20 процентов, что, согласитесь, не так уж и мало. Средний сегодняшний по­казатель - около 9-12 Мб/с.

Производители, конечно же, декларируют совсем другие величины. Счи­тается, что жесткий диск, соответствующий спецификации UDMA/66, обя­зан обеспечивать скорость чтения данных не менее 66 Мб/с! А современ­ные спецификации UDМA/100 и UDMA/133, по словам разработчиков, га­рантируют скорость чтения не менее 100 и 133 Мб/с соответственно!

Однако на деле эти величины обозначают не скорость чтения данных с диска, а скорость их передачи по АТА-каналу... Скорость же чтения до сих пор не превышает 50 Мб/с.

Среднее время доступа. Измеряется в миллисекундах и обозначает то вре­мя, которое необходимо диску для доступа к любому выбранному вами уча­стку. Средний показатель - 7-9 мс.

Скорость вращения диска. Показатель, напрямую связанный со скоростью доступа и скоростью чтения данных. Покупать винчестеры со скоростью вращения меньше 5400 об/мин просто не имеет смысла, 7200 об/мин - се­годняшний стандарт, ну а 10 000 об/мин (планка, впервые взятая IВM) это просто идеал! Существует, правда, и другая точка зрения. Некоторые специалисты утверждают, что чрезмерные скорости вращения диска на са­мом деле не слишком убыстряют чтение данных. А вот на надежность Хра­нения информации и срок службы винчестера влияют куда более ощутимо...

Размер кэш-памяти. Кэш-память - быстрая «буферная» память неболь­шого объема, в которую компьютер помещает наиболее часто используемые данные. Ее размер у современных моделей винчестеров составляет от 2 до8 Мб. Разумеется, чем больше кэш-память, тем быстрее летают туда-сюда данные с винчестера - вот почему на этот показатель надо обратить осо­бое внимание.

Тип интерфейса. Вот тут-то нам и придется сделать паузу, поскольку в этом вопросе до сих пор царит невероятная путаница. Для обозначения жестких дисков со стандартным на сегодняшний день интерфейсом используются сразу несколько аббревиатур: IDE, UDMA, АТА, PIO.

«Смешались в кучу кони, люди...» Все перемешано в современных прайс-листах - тип интерфейса, стандарт, протоколы передачи данных... Попробуем все-таки разобраться.

Чаще всего, говоря об интерфейсе (типе винчестера, шине, разъеме) мы используем аббревиатуру IDE (Integrated Drive Electronics). Однако на самом деле она обозначает не ТИП интерфейса винчестера, а лишь присутствие в его брюшке специальной управляющей микросхемы-контроллера! Сделаем скидку на привычку и допустим этот термин к употреблению с пометкой - «условно».

Похожая история - и с аббревиатурой DMA (UDMA) - она расшифро­вывается как Direct Memory Access (прямой доступ к памяти). Но употреб­ляется в совершенно ином значении - как показатель типа и скорости пе­редачи данных. Большинство современных IDЕ - винчестеров соответствуют стандарту Ultra DMA/100 (т. е. теоретически позволяют «кормить» процес­сор информацией со скоростью до 100 Мб/с). Но на практике, как мы уже разобрали выше, все обстоит не так радужно... Словом - и здесь без услов­ностей не обошлось.

Термин PIO (Programmed Input/Output) обозначает примерно то же самое: режим передачи данных. Только в отличие от UDМA, при таком режиме дан­ные передаются в память не напрямую, а через процессор. Последствия понятны процессор перегружается ненужной работой, а скорость чтения дан­ных резко падает... К счастью, сегодня в режиме PIO работают лишь немногие «динозавры», большинство же накопителей с успехом использует UDМA.

Зато самый редко используемый термин АТА (АТ Attachment) - этот как раз то, что надо. Вот он - настоящий стандарт! Правда, и здесь надо сделать пометку: когда говорят о подключенных по этому интерфейсу диско­водах CD-ROM или DVD, часто используют еще и уточняющий термин АТАРI (АТ Attachment Pocket Interface).

Изначально интерфейс АТА относится к числу «последовательных» - т. е. к каждому ATA/IDE разъему можно подключить два накопителя, которые будут «сидеть» на одном и том же кабеле, деля его пропускную способность между собой. При этом на каждом жестком диске имеются специальные пе­реключатели - «джамперы», С помощью которых устанавливается «состояние» этого диска: «хозяин» или «раб» (master ог slave). Это необходимо для того, чтобы компьютер «знал», какой из подключенных к нему жестких дисков является основным, а какой - дополнительным. Нести на себе операци­онную систему может только один жесткий диск, переключатели на кото­ром установлены в положении Primary Master. Маленькая хитрость: если в вашей системе всего один жесткий диск, не подключайте его на один шлейф с CD-ROM (DVD) - это может заметно затормозить работу системы.

В начале 2003 г. в моду начал входить новый стандарт интерфейса ­ SerialATA от обычного, «параллельного» интерфейса он отличается тем, что на каждый SегiаlAТА - канал может претендовать только одно устройство ­старая идеология Master/Slave здесь уже не работает.

Использование SerialATA позволяет подключить к компьютеру гораздо больше накопителей (старые IDE/ATA разъемы никто ведь не отменил!), а заодно и несколько повысить скорость обмена данными. Шина SerialATA теоретически позволяет передавать данные со скоростью до 150 Мб/с, хотя на практике новые винчестеры работают даже чуть медленнее старых.

На большинстве выпускаемых сегодня системных плат уже имеется контроллер SerialATA, так что вам остается лишь найти сами накопители нового стан­дарта (что сделать не так просто). Правда, к разъему SerialATA можно подклю­чить и старый IDЕ-винчестер (с помощью специального переходника).

Массивы независимых жестких дисков» (RAID). «Установить несколько жестких дисков (как правило, два или три) можно в любой компьютер. Но диски эти будут существовать независимо друг от друга, словно и не заме­чая присутствия соседа. Заставить этих строптивцев работать совместно, увы, не получается. Иное дело технология RAID, которую персональные компь­ютеры с некоторым опозданием переняли у больших промышленных ЭВМ.

При использовании RAID жесткие диски внезапно прозревают, ощущая рядом присутствие коллеги, и, проникнувшись коллективистской идеологией, начинают сотрудничество по одной из доброго десятка схем. Впрочем, в домашних ПК чаще всего используются лишь две, самые простые из них.

Первая схема (RAID 0) позволяет объединить от двух до четырех жестких дисков в единый массив, который компьютер воспринимает как единое дисковое пространство. Все данные, поступающие на жесткий диск, RAID­ система разбивает на отдельные кирпичики-блоки, каждый из которых мо­жет быть записан на любую часть массива. Естественно, что при такой тех­нологии резко возрастает скорость чтения и записи данных. Плохо одно: при выходе из строя любого из дисков массива вы можете потерять сразу весь объем информации. А вероятность этого печального события в случае с двумя-тремя дисками повышается, как вы сами понимаете, ровно в два-три раза... Однако большинство пользователей, которым возможности этой схе­мы RAID реально необходимы (например, любители обработки и хранения на компьютере домашнего видео или громадных баз данных) с этим риском охотно мирятся - существенная прибавка в объеме и скорости (ведь здесь ­то мы и получаем наконец реальные 100 Мб/с!) того стоит...

Вторая схема (RAID 1), напротив, ориентирована не на скорость, а на надеж­ность. По этой модели в компьютер может быть установлена одна или две пары жестких дисков, причем обязательно одинаковой модели и объема. Информация, сохраняемая на первом диске пары, тут же дублируется на втором, резервном в режиме «зеркалирования» (miпоring). А значит, даже при фатальном сбое безо­пасности вашей информации ничто не угрожает. Такая схема весьма актуальна для бизнесменов, каждый документ которых может иметь ценность большую, чем хранящий его компьютер. Однако для простых пользователей эта модель RAID чаще всего бесполезна - много ли действительно ценной информации в наших компьютерах? Пожалуй, для резервного копирования в этом случае будет вполне достаточно простого дисковода CD(DVD)-RW…

 

 

Список литературы

1. В. П. Леонтьев «Большая энциклопедия Компьютера и Интернета» - М.: «ОЛМА Медиа Групп», 2007. – 1083 стр. (основа работы).

2. С. В. Симонович «Информатика для юристов и экономистов» - Спб.: «Питер», 2003 – 688 стр.

3. Собственный опыт общения с компьютером.