Селекция - от латинского SELECTIO – отбор, выбор – наука о методах отбора в естественных популяциях или искусственное получение форм и сортов лесных древесных пород, имеющих хозяйственную ценность, а также декоративных растений для ландшафтного строительства.
Селекция разрабатывает способы воздействия на древесные растения с целью изменения их наследственно обусловленных свойств и качеств в желательную для человека сторону. Селекция растений использует положения генетики и является базой для развития лесного семеноводства на генетико-селекционной основе.
Общая задача селекции – повышение продуктивности, устойчивости и качественной структуры насаждений. Задачи селекции растений в зависимости от категории лесов и зон различны: так в защитных лесах задача селекции – повышение стойкости насаждений против вредителей, болезней и других неблагоприятных факторов внешней среды и др. В городских насаждениях уделяют внимание повышению устойчивости к рекреационным нагрузкам, повышению санитарно-гигиенических и эстетических свойств.
В эксплуатационных лесах первостепенное значение имеет повышение продуктивности и улучшение качественной структуры насаждений.
В южных засушливых районах Российской Федерации на первое место следует ставить задачи повышения засухо- и солеустойчивости древостоев, в северных – повышение морозоустойчивости и т.д.
Разработка перспективных видов и сортов лесных древесных растений для лесов и озеленения современных городов – одна из самых актуальных задач современности.
В деле воспроизводства лесных ресурсов важную роль играет семеноводство. И здесь исключительное значение имеет создание постоянной лесосеменной базы на селекционно-генетической основе, сохранение генетического потенциала, совершенствование системы лесного селекционного семеноводства, развитие и эффективное использование постоянных лесосеменных участков. Применение семян с улучшенной наследственностью (наследственными свойствами) – один из самых эффективных путей ускоренного выращивания высококачественных искусственных лесов и объектов ландшафтного строительства. Ведется работа по выполнению программы развития и совершенствования селекционного семеноводства, увеличены объемы закладки прививочных лесосеменных плантаций и постоянных лесосеменных участков, декоративных питомников.
Суть всей селекционной работы заключается в целенаправленном изменении наследственности или использовании естественной изменчивости древесных растений в соответствии с целями деятельности человека.