Оборона Брестской крепости. Художник П.А. Кривоногов

Люди спешили в военкоматы, добровольцами уходя на фронт. 4 июля 1941 г. ГКО принял постановление о формировании народного ополчения, в которое за короткое время записалось около 1 млн человек, по возрасту или состоянию здоровья не подлежавших призыву в армию. Около 40 дивизий народного ополчения приняли участие в боевых действиях.

Душевный настрой народов Советской страны отразился в прозвучавшей в первые же дни войны песне: «Вставай, страна огромная! Вставай на смертный бой! С фашистской силой тёмною, с проклятою ордой».

Смоленское сражение и катастрофа на Украине.

Группа армий «Центр» столкнулась с организованным полуторамесячным сопротивлением Красной армии в Смоленском сражении. Особое беспокойство советского командования вызывал «ельнинский выступ» — возможный плацдарм наступления немцев на Москву в районе города Ельни. Войска, возглавленные Г.К. Жуковым, в начале сентября 1941 г. вытеснили из него германскую группировку, понёсшую большие потери. Этот успех имел огромное морально психологическое значение. Под Ельней Красная армия впервые в Великой Отечественной войне нанесла поражение вермахту.

В августе 1941 г. фашисты приостановили наступление на Москву. Танковые армии группы армий «Центр» двинулись на Украину и Ленинград. Германское командование, столкнувшись с серьёзным сопротивлением Красной армии, решило до наступления зимы захватить промышленные районы Ленинграда, Украины, Донбасса, а также Крым. Это позволило советскому руководству усилить стратегическую оборону на Московском направлении. Складывались предпосылки срыва плана «Барбаросса».

Попытка остановить наступление немцев на Украину окончилась тяжёлым поражением. И.В. Сталин отверг предложения Генерального штаба об отводе войск. В результате к середине сентября 1941 г. в районе Киева и на левом берегу Днепра попали в окружение 4 советские армии, всего около 453 тыс. человек.

Битва под Москвой.

Разгромив под Киевом основные силы Юго-Западного фронта, отрезав Крым и с сентября 1941 г. установив блокаду Ленинграда, германская армия вновь перенесла главные усилия на Московское направление. Начав операцию по захвату столицы СССР, названную «Тайфун», немцы прорвали советскую оборону, окружили и уничтожили войска Западного и Брянского фронтов в районе Вязьмы и Брянска. Сотни тысяч человек попали в фашистский плен. 500-километровый разрыв фронта открыл путь на Москву.