В) Нашествие Наполеона на Россию. Бородинское сражение

В исторической литературе бытует расхожая версия, что Наполеон напал на Россию без объявления войны. На базе достоверных исторических источников ряд современных авторов (Н. Троицкий) точно установил, что еще 4 июня 1812 г. Франция разорвала дипломатические отношения с Россией, а 10 июня 1812 г. Наполеон через своего посла генерала Ж. Лористона официально уведомил Петербург о начале войны.

В ночь на 12 июня 1812 г. французская армия форсировала пограничную реку Неман и вторглась в пределы Российской империи. Северная группировка войск маршала Ж. Макдональда перешла в наступление на рижско-петербургском направлении, центральная группировка, которой командовал сам Наполеон, наступала на ковенско-виленском направлении, на минском направлении наступал корпус генерала Е. Богарне, а на киевском направлении в наступление перешел корпус австрийского генерала К. Шварценберга.

При известии о переходе французскими войсками государственной границы России Александр I направил к Наполеону министра полиции генерала А.Д. Балашова с предложением мира, но оно остались без ответа, поскольку противник уже захватил Ковно и Вильно. В создавшихся условиях армия М.Б. Барклая отошла к Дрисскому лагерю, но убедившись, что он может стать ловушкой и могилой его армии, он отдал приказ об отводе своих войск к Витебску для соединения с армией П.И. Багратиона. После захвата Минска корпусом маршала Л. Даву противник попытался окружить армию П.И. Багратиона у Несвижска, однако она, отбив фланговые удары французов, организованно отошла в сторону Могилева. Самому Наполеону также не удалось окружить и разгромить армию М.Б. Барклая, которая, искусно маневрируя в районе Полоцка―Витебска, уклонилась от генерального сражения и отступила вглубь страны.

22 июля 1812 г. после тяжелых арьергардных боев армии М.Б. Барклая и П.И. Багратиона соединились в Смоленске, разрушив весь стратегический план Наполеона. После соединения двух армий генерал М.Б. Барклай, назначенный главнокомандующим русской армией, вопреки мнению других генералов отдал приказ о дальнейшем отступлении, оставив в Смоленске только два корпуса генералов Н.Н. Раевского и Д.С. Дохтурова. В ходе кровопролитного Смоленского сражения, состоявшегося 4–6 августа 1812 г., они с честью выполнили свой воинский долг и задержали неприятеля на трое суток. После взятия Смоленска Наполеон через пленного генерала П.А. Тучкова обратился к Александру I с предложением о мире. Не получив ответа из Петербурга, он принял решение идти на Москву.

Тактика отступления, принятая на вооружение М.Б. Барклаем, стала вызывать растущее недовольство в армии, в том числе со стороны П.И. Багратиона, который самыми последними словами оскорблял военного министра («подлец, мерзавец, тварь Барклай») и открыто обвинял его в предательстве русских национальных интересов. Александр I, целиком доверяя своему главкому, прекрасно понимал, что для поднятия боевого духа армии нужен новый главнокомандующий, облеченный доверием нации. Ему также было известно, что подавляющая часть дворянства прочит на это место генерала М.И. Кутузова. Не желая брать на себя ответственность, он поручил назначение нового главнокомандующего Чрезвычайному комитету во главе с графом А.А. Аракчеевым, который 5 августа 1812 г. единогласно поддержал кандидатуру М.И. Кутузова на этот пост.

В действующей армии полным ходом шла подготовка к генеральному сражению, которое по замыслу М.Б. Барклая должно было состояться у Царева Займища. М.И. Кутузов, прибыв 17 августа 1812 г. в расположение русских войск, нашел избранную позицию крайне невыгодной и отдал приказ о дальнейшем отступлении к Москве. Новым местом генерального сражения было выбрано село Бородино, где по приказу нового главкома по всей линии фронта началось спешное строительство редутов.

В исторической науке до сих пор нет единого мнения о соотношении сил неприятельских армий накануне сражения. Если в отношении французской армии особых разночтений нет, и большинство историков сходятся на том, что численность французской армии составляла 134 тысячи штыков и 587 орудий, то в отношении русской армии все гораздо сложнее. Большинство историков (Л. Бескровный, Н. Троицкий) определяло боевой потенциал русской армии в 135 тысяч штыков и 640 орудий.

24 августа 1812 г. передовые дивизии французской армии подошли к Шевардинскому редуту, где завязался тяжелый бой с дивизией генерала М.Д. Горчакова, что на целые сутки задержало продвижение неприятельских войск и позволило русскому командованию значительно укрепить левый фланг своей обороны у деревни Семеновской, где находились Багратионовы флеши.

Само Бородинское сражение началось ранним утром 26 августа 1812 г. стремительной атакой французской пехоты и кавалерии под командованием наполеоновских маршалов Л. Даву, М. Нея, И. Мюрата и А. Удино на Багратионовы флеши. В течение семи часов войска 2-й армии во главе с генералом П.И. Багратионом, а после его смертельного ранения ― генералом П.П. Коновницыным героически противостояли превосходящему противнику. И только около полудня, после восьмой атаки, понеся огромные потери, французы смогли взять эти укрепления и оттеснить левый фланг русских войск.

Захватив Багратионовы флеши, противник начал массированный артиллерийский обстрел центрального участка русской обороны — Курганной батареи генерала Н.Н. Раевского. Понимая всю значимость данного оборонительного рубежа, М.И. Кутузов приказал генералам М.И. Платову и Ф.П. Уварову организовать кавалерийский рейд по тылам французских войск. И хотя он не принес желаемого результата, М.И. Кутузов успел подтянуть резервы и провести перегруппировку сил на центральном участке фронта.

Во второй половине дня, ценой огромных потерь, французы овладели Курганной батареей Н.Н. Раевского, и русские войска организованно отошли на новый оборонительный рубеж, а французы, осознав всю бесплодность дальнейших атак, отошли на исходные рубежи.

В исторической науке до сих пор нет единого мнения в отношении боевых потерь, которые понесли обе армии в Бородинском сражении. Одни историки (П. Жилин) утверждали, что французы потеряли более 50 тысяч солдат и офицеров, а потери русской армии составили около 44 тысяч человек. Другие историки (Л. Бескровный) считали, что французские потери составили более 58 тысяч человек, а русские — более 38 тысяч. Наконец, третья группа историков (Н. Троицкий) говорит, что французы потеряли всего 28 тысяч человек, а русские потери составили 45 тысяч человек.

Оценивая ход Бородинского сражения, следует признать, что с самого начала оно сложилось в пользу французской армии, поскольку:

1) располагая меньшими военными силами, Наполеон на всех участках русской обороны — Шевардинском редуте, Багратионовых флешах и Курганной батарее сумел создать численное превосходство и заставить русские войска постоянно отражать атаки своих войск;

2) к концу сражения французская армия заняла большую часть русской обороны, включая деревни Бородино, Шевардино и Утица.

Если оценивать итоги Бородинского сражения, то следует признать, что моральная и политическая победа была на стороне русской армии, поскольку сам Наполеон позднее писал: «Из всех моих пятидесяти сражений самое страшное то, которое я дал под Москвой. Французы в нем показали себя достойными одержать победу, а русские стяжали славу быть непобедимыми».