Види, джерела, кількість та шляхи забруднення оточуючого середовища досить різноманітні. Забруднювачі, як правило, утворюються у вигляді газових викидів, стічних вод, шлаків, шламів.
По агрегатному стану розрізняють газоподібні, рідкі, тверді відходи.
Відходи поділяються на:
побутові відходи – це бувші у вжитку або експлуатації вироби та матеріали, списані в установленому порядку або викинуті населенням;
відходи виробництва – це відходи, які утворюються при здійсненні тих чи інших технологічних процесів,