В большую группу биогенных веществ входят компоненты клеток липидной природы, извлекаемые из них неполярными растворителями. Полный анализ всех составляющих таких экстрактов дает очень сложную картину. Во всяком случае, вещества с преобладанием липофильных фрагментов, содержащиеся в клетках растений и животных, можно разделить на четыре основных группы:
· жирные кислоты;
· глицеринсодержащие липиды:
ü моно-, ди- и триацилглицерины (жиры),
ü простые эфиры глицерина,
ü фосфоглицериды;
· липиды, в составе которых нет глицерина:
ü сфинголипиды,
ü алифатические спирты и воска,
ü терпены,
ü стероиды.
Кроме них, есть еще липопротеины, гликолипиды и другие высокомолекулярные соединения с преобладанием гидрофобных составляющих.
Нейтральные триглицериды (триацилглицерины), известные как жировые вещества, малополярны; их главное предназначение – это обеспечение энергетических потребностей клетки. Молекулы многих других липидов включают полярные фрагменты, придающие им свойства поверхностно-активных веществ. Эти амфифильные молекулы (от греч. amphi – оба, phile – сродство, любовь), имеющие гидрофильные и липофильные фрагменты, входят, например, в состав клеточных мембран и выполняют регуляторные функции.