Исследовательский реферат в отличие от обычного носит практический характер. Здесь важно продемонстрировать умение применять имеющиеся знания и методологический инструментарий в конкретной области. Это не говорит о том, что нужно проводить эксперименты или ставить опыты. В данном случае следует описывать использование таких общенаучных и специфических методов на практике, как:
- анализ и синтез;
- индукция и дедукция;
- моделирование;
- аналогия;
- наблюдение и эксперимент;
- метод гипотез;
- аксиоматический метод и др..
В реферате-исследовании по любой дисциплине обязательно присутствие хотя бы одного из общих способов научного познания, поскольку они являются основообразующими, без них невозможно формирование специфических методов.