Глава 5. Россия в конце XIX – начале XX века

«Дайте государству двадцать лет покоя, внутреннего и внешнего, и вы не узнаете нынешней России».

П. А. Столыпин

Россия в начале царствования Николая II

Как уже было сказано выше, император Александр III проводил политику, направленную на укрепление самодержавия, старался не вовлекать Россию в войны. Это привело к экономическому усилению страны, усилению ее военной мощи. Революционное движение, так популярное в 1860-1870-е гг., перестало быть столь привлекательным среди молодежи. Возможно, государю удалось бы спасти страну от кровавой революции 1917 г. и дальнейшего распада, но судьба распорядилась иначе.

В 1894 г. Александр III неожиданно для близких умер в возрасте 49 лет. Власть перешла к последнему русскому императору 26-летнему Николаю II.

Уже первые годы царствования молодого государя были омрачены печальными событиями. Так, в 1896 г. на праздничных мероприятиях по случаю коронации императора в Москве на Ходынском поле произошла страшная давка, в которой погибло по официальной версии около 1 300 человек. Государь вместо того, чтобы отменить праздничные мероприятия, сделал вид, что ничего серьезного не произошло. Вечером того же дня он участвовал на балу у французского посла. В народе распространялись слухи о жестокосердии царя и его неуважении к простому народу. Даже высшие сановники осуждали Николая II за недальновидное поведение.

Однако есть версия, что государь не мог отменить поездку на бал к французскому послу, так как для России внешнеполитический союз с Францией был крайне необходим и государь, наперекор собственным чувствам, поехал на бал, чтобы не обидеть посла и не навредить интересам собственной страны. Об этом, в частности, писала фрейлина В. Клейнмихель: «Французский посол умолял в виду страшных расходов согласиться хотя бы просто на раут. Государя, не без большого труда, умолили появиться с Императрицей, хотя бы ненадолго на рауте… На Государе, что называется, лица не было. Он весь осунулся, был бледен как полотно. В молчании они прошли по залам, кланяясь собравшимся. Затем прошли в гостиную маркизы Монтебелло и очень скоро отбыли во дворец. Французы были в отчаянии, но, кажется, и они поняли, что требовать большего … было невозможно».

Как бы там ни было, авторитет Николая II был крайне низок уже в первые годы его правления, несмотря на явные успехи в экономической политике. В 1884 г. государство установило монополию на торговлю спиртоводочной продукцией, что способствовало значительному увеличению валютных запасов казны. В 1897 г. министр финансов С. Ю. Витте провел денежную реформу, вводившую золотое обеспечение рубля. Для поддержки отечественной промышленности устанавливались высокие таможенные пошлины на иностранную продукцию. В стране быстрыми темпами развивалась тяжелая промышленность. Россия сумела добиться полного отказа от ввоза иностранного металла, наладив собственное производство. В годы царствования Николая II завершилось строительство самой длиной в мире железной дороги – Транссибирской магистрали.

В конце XIX – начале XX в. в империи происходил процесс создания крупных монополистических объединений – синдикатов, таких как «Продаруд», «Продуголь», «Продвагон», «Гвоздь» и др.

Следует сказать, что Россия в начале XX в. занимала ведущее место в мировой экономике в области сельскохозяйственного производства. Империя занимала первое место в мире по валовому сбору зерна, экспорту сливочного масла. Россия занимала четвертое место в мире по темпам роста национального дохода (впереди находились Великобритания, Германия и США).

Вместе с тем, несмотря на положительные тенденции в экономике, имелись и серьезные проблемы. Так, например, по размеру ВВП на душу населения Россия значительно уступала европейским показателям и приближалась к уровню стран Латинской Америки. Годовой доход на душу населения был невысок. По подсчетам ученых, он составлял в России 126,2 руб. в год. Для сравнения в Германии годовой доход на человека равнялся 287,5 руб., во Франции – 343 руб., в Великобритании – 310,5 руб.

Тем не менее экономика в годы правления Николая II демонстрировала очень высокие темпы роста. Но устаревшие сословные отношения, неэффективная система управления страной и низкий уровень доходов широких масс населения негативно сказывались на репутации самодержавия. Вокруг царя образовалась группа сановников, утверждавшая, что для поднятия авторитета монархии следовало проводить активную, победоносную внешнюю политику. Министр внутренних дел Российской империи В. К. Плеве, например, прямо говорил, что стране необходима «маленькая победоносная война», которая бы способствовала поднятию авторитета царской власти как на международной арене, так и внутри государства.