Глава тридцать пятая: Лист

 

Мир вокруг Листа озарился, словно все это время он был под толщей воды, пока Роза не произнесла имя Королёк и заставила его вынырнуть впервые за семь лет.

"Это наверняка была не она, — пытался он себе сказать. — Не завышай надежды. Да как это может быть она?"

"Потому что это и есть Я! — заорала Королёк в его голове. — ДА КОНЕЧНО я выжила, будучи обедом драконов. Я наверняка их СЪЕЛА!"

Но если она была действительно жива, что делать? Мог ли он? Он чувствовал, что бежать надо, но каким путем и как?

"Вот мое истинное предназначение, — думал он. — Найти Королёк. Вот что я должен был всю жизнь делать. Я должен был знать, что она жива, я должен был той же ночью покинуть дом и попытаться ее искать. Вот моя настоящая цель. Вот. Я просто понятия не имел".

— Ты сказала на восток? — спросил он Розу. — Как давно она ушла?

— Достаточно, чтобы вы не могли догнать ее пешком, — заметила та.

— По коням? — предложила Вилица. — Наши скакуны устали, но...

Она остановилась, едва Роза покачала головой.

— Нет, вам нужен еще один дракон, — ответила она. — Тот, кто быстрее Неба, а тут таких большинство, думаю. В смысле, он милый, но намного меньше чем Искр.

— Да, — кричала Вилица. — Ты должен догнать ее на драконе!

Ноги Листа решили отказать на мгновение, и он грохнулся на одну из сверкавших зеленых подушек.

— Вы обе живете в своих фантазиях, — начал Камень, показывая на Вилицу и Розу. — Где драконы могут быть миленькими, сладенькими и дружелюбными. А вот в реальности они чудовища, что пожирают людей. Дракон точно съест этого бедного парня, если вы только заставите прокатиться на одном из них.

— Они не чудовища! — яростно закричала Роза.

— Да и ты сам летал, — вмешалась Вилица. — Дядя Камень, вы летали на драконе от пустыни до Доблести. Помните? Надев свое колье невидимости? Лист так же может сделать.

Он нахмурился, то поднимая, то опуская челюсть вместе с бородой:

— Я также ударил драконью королеву в глаз. Не могу назвать себя примером для подражания.

— Но это доказывает, что это реально! — воскликнула Вилица. — Лист, ты все сделаешь, лишь бы добраться до Королёк, не так ли? Даже прокатишься на драконе?

— Да, — сказал он, а затем встал и снова громче это произнес: — Да, я сделаю это.

— Знаю одну дракониху, — начала Роза, слезая с подушек. — Зову ее Милой Мордашкой. Она одна из ночных патрульных, и думаю, ей реально нравятся люди, так что если она даже узнает, что на ней человек, она не съест его.

— Нравятся люди, — пробормотал Камень, едва они с Розой вышли из комнаты через милую, сделанную под людей дверь. — Наверняка на завтрак.

— Могу вам Искра предложить, — извиняясь и игнорируя Камня, продолжила Роза, — но он ОЧЕНЬ упертый и слегка ленивый, и он ни за что не полетит в пустыню посреди ночи.

Женщина пересекла уложенную плиткой террасу и спрыгнула во двор.

— И почему ты думаешь, этой драконихе нравятся люди? — спросила Вилица. Три луны были высоко в небе, когда они пересекли еще дворы, приближаясь к ограждающей дворец стене.

— Ладно, она в любом случае любит меня! — засмеялась Роза. — Она забавно курлычет каждый раз, когда меня замечает, словно человек умиляется крольчонку или другой зверушке. Иногда она мне еду приносит, даже если, я уверена, Искр ее за это ругает.

— Так значит ты питомица, — прорычал Камень.

Роза пожала плечами:

— Не думаю. К тому же, даже если оно и так, я та питомица, которая может на драконе полетать. Что замечательно. Лист подтвердит мои слова как вернется.

— Если вернется, — зловеще пробормотал Камень. Трудно было Листу сконцентрироваться на разговоре в волнениях о встрече с Королёк и предстоящем полете на драконе.

— Можешь что-нибудь посоветовать? — спросил он Камня. — Как на драконе правильно летать например?

— Совет первый, не делай этого, — словно предсказывал Камень. — Второй, если ты все же идиот, то держись крепче.

Лист заметил, как Роза и Вилица одновременно закатывают глаза.

— Я думала, ты в 20 лет был скупым, — сказала Роза, ударяя его локтем в бок. — Даже не думала, насколько хуже ты мог стать!

— Секундочку, он и тогда был таким? — спросила Вилица.

— Каким таким? — поинтересовался Камень.

— Задумчивым? — ответила Роза. — Чересчур защищающим всех и вся? Слегка осуждающим? Да разумеется.

Вилица захихикала, и Камень бросил в Розу осуждающий взгляд:

— Прошу прощения, а как я тогда могу быть авторитетом для своей племянницы, если ты продолжаешь надо мной издеваться?

Даже несмотря на нервозность, Лист мог видеть, как Роза сокрушает стены вокруг Камня. "Вилица думала, что Роза поможет исправиться ее отцу... но я думаю, нам больше поможет Камень, настоящий Драконоборец"

Они наконец достигли башни недалеко от стены и притихли, все свое внимание обратив на восхождение по винтовой лестнице внутри нее. Несколько ступенек были покрыты песком, приходящим сюда вместе с ветром из окон. Листа посетило чувство, что по ним не часто взбираются и предположил, что драконы все же предпочтут полететь на самую вершину башни, и интересно: были ли среди них те, кто все же предпочтут ступеньки или почему их вообще воздвигли.

Процесс был утомительный, ибо ступеньки были с них ростом, и последние несколько Роза помогала Вилице и Камню на них взобраться. На вершине, они вошли в круг камней выше всего остального дворца. Никаких перил или прочего, что не дало бы отсюда свалиться, и Листу это кружило голову. Он поднял голову, смотря на усыпанное миллиардами сверкающих звезд небо. Среди них летела комета, такая же большая и яркая, как луны. В них врезался холодный свежий ветер, уносящий прочь зловоние крови во дворце.

— Здесь никого нет, — заметила Вилица.

— Она скоро будет, — ответила Роза. — Она вылетает на разведку в пустыню по несколько раз за ночь. Ты и Камень должны спрятаться, и я ее отвлеку, чтобы Лист мог взобраться.

Женщина показала на колье невидимости.

Вилица нежно надела его на шею Листа и повязала вокруг нее несколько раз. Ее руки остановились на его плечах, и она обняла его.

— Так странно обнимать того, кого не видишь! — прошептала она.

— Спасибо за помощь, — ответил парень.

— Надеюсь, ты найдешь Королёк, — ее теплое дыхание коснулось его шеи. — И возвращайся с ней, чтобы я смогла встретиться с ней и ее драконом. В смысле, надеюсь, ты ее найдешь, чтобы с ней снова встретиться, а не чтобы я встретилась с драконом. В смысле, это было бы замечательно, но это не... ну, ты понял.

— Я не должен был это брать, — засмеялся он, касаясь колья и двигая ее руку к остальным звеньям. — Оно вам пригодиться, чтобы выбраться из дворца.

— Оно тебе больше пригодится, — ответила она. — К тому же, мы вроде как друзья с принцем пустынных драконов, так все будет в порядке

Она колебалась, но потом ее руки поднялись по шее и схватились за лицо парня:

— Надеюсь, ты вернешься все же. В смысле, я пойму, если тебе придется полететь с ней. Но если ты ее не догонишь сегодня, и Милая Мордашка вернет тебя сюда, я обещаю, Лист, я помогу тебе ее найти. Любой ценой мы найдем твою сестру.

— Я вернусь к тебе, — обещал он. — И помогу освободить твоих друзей.

Она улыбнулась:

— Эй, хватит. Я здесь сейчас решаю твою судьбу.

— Но решение судеб это по моей части! — засмеялся он.

Она приблизила к себе его лицо и потянулась, чтобы его поцеловать, но губами неловко коснулась его носа и разразилась смехом.

— Ладно, целовать кого-то невидимого очень странно! — сказала она, ну почти, прежде чем он поцеловал ее в ответ.

— А вот и она! — прошептала Роза. — Вилица, прячься!

— Удачи, — сказала Вилица ему в губы, и потом руки Листа опустели, ибо девушка побежала по ступенькам вслед за Камнем.

Он посмотрел сквозь руки, чувствуя миллионы эмоций, но потом поднял голову и увидел бледно-желтую чешую и длинные закрученные когти, летящие прямо на него. Он отступил, и дракониха приземлилась в порыве теплого воздуха и курлыкая повернулась к Розе.

"Просто еще один дракон, — говорил себе парень. — Ты в них уже разбираться должен, Лист. Сколько людей уже на себе драконы возили, и они еще целы? Если Роза права, эта будет как тот коричневый, совсем не страшной."

Это было достаточно убедительная мысль, даже несмотря на то, что огромная дракониха с хвостом как у скорпиона возвышалась совсем рядом. Роза помахала ей, слегка подпрыгнула и позвала:

— Эй, Милая Мордашка! Кто тут у нас большая сладенькая драконесса?

На драконьей морде выросла улыбка, и та опустила голову на уровень глаз Розы.

— Уврурурвруру урвруруру! — запела Милая Мордашка.

"Это мой шанс!" — понял Лист. Роза незаметно для драконьих глаз махнула ему, и парень устремился к слегка согнутой передней лапе чешуйчатой гости. Он прыгнул на скользкую чешую и взобрался на плечо драконихи.

— РРРА!? — удивилась Милая Мордашка и потрясла лапой, словно стряхивая насекомое. Листу пришлось напрячься, чтобы схватиться за ее крыло и взобраться на ее спину.

В это же время, Роза начала петь и танцевать, топая в ритме перед драконихой. Милая Мордашка снова повернулась к ней и некоторое время смотрела на нее с восторгом, потом снова взглянула на свою спину.

Лист застыл, притаившись между ее спинным гребнем и изгибом ее крыла. Милая Мордашка встряхнула себя хорошенько, потом повернулась в другую сторону, явно удивленная тем, что она что-то чувствует на себе, но этого не видит.

Роза танцевать перестала и хлопнула Милую Мордашку по ее когтю. Дракониха вновь на нее с улыбкой посмотрела, но потом подняла голову, когда из-за ограждающей стены показался еще один дракон. Оба друг другу что-то пророкотали.

И неожиданно Милая Мордашка припала к земле, взмыла в воздух и расправила крылья. Листа так ошарашил взлет, что он едва с нее не упал, но в последний момент ухватился за ее гребень. Он вовсю держался за жизнь, когда дракониха поднялась над дворцовой стеной и взмыла в небо пустыни.

"Я лечу, — подумал парень в ужасе. — Я лечу! Королёк! Я НА ДРАКОНЕ!"

"Как и я, — представил, как она небрежно плечами пожимает. — Но мой милее!"

Под ним, расплываясь, проносился песок. В свете лун, драконья чешуя была бледной и бесцветный, как лежавшая внизу пустыня, мерцавшая тенями, когда дракониха то поднимала, то опускала крылья.

"Ужасная все же идея. Куда Королёк полетела? Даже если бы я знал, я не могу туда эту дракониху направить. Мы летим на восток? Думаю, что да", — подумал он, повернул голову и убедился в этом, увидев на горизонте горную цепь.

Милая Мордашка вновь встряхнулась и посмотрела на плечо. Лист представлял себя на ее месте: это было подобно невидимой белке на ноге человека. Настораживающе, конечно, но он засел в таком месте, что дотянуться когтями до него она не могла. Надеялся Лист, что чешуя не такая чувствительная, как кожа, и скоро дракониха к этому ощущению привыкнет.

Она долго летела к горам, рассматривая пустыню и небо, резко поворачивая туда-сюда голову. Лист тоже пытался искать среди звезд, надеясь найти силуэт дракона. Не мог ничего он слышать, кроме дуновения ветра, взмахов драконьих крыльев и слабых ударов сердца Милой Мордашки.

Что это было? Некое движение вдалеке, что-то летело над серебряной лентой реки...

Милая Мордашка это тоже увидела. Она повернулась к силуэту, затем, сложив крылья, опустилась пониже.

Лист задержал дыхание, едва они приблизились. Такой же бледный, как Милая Мордашка в свете луны, дракон медленно и сосредоточенно махал крыльями. Лист не уверен был, воображал ли он себе маленькую фигурку, свернувшуюся на спине создания.

Они близко были, достаточно близко, чтобы оказаться над драконом в паре взмахов крыльев, когда Милая Мордашка повернулась в воздухе, фыркнула и полетела к дворцу.

"Подожди! — запаниковал Лист. — Мы были так близки!"

Он надавил ступнями на ее крыло, пытаясь ее развернуть. Дракониха визгнула и закружилась, пытаясь дотянуться до спины. Он отбил ее когти, обнял ее шею и повернулся вправо. Еще раз, но предупреждающе визгнув, она расправила крылья и сильно-сильно затряслась. Она решительно не хотела разворачиваться, как приказывал ей Лист, но она в разы была тяжелее него.

— КОРОЛЁК! — закричал во все легкие Лист. — КОРОЛЁК! ОБЕРНИСЬ! Я ЗДЕСЬ!

Он не видел, как хвост Милой Мордашки явился из неба за ним. Неожиданно, парня ударило по груди, и он слетел с ее спины.

В порыве последних связных мыслей он, падая, сдернул с себя цепь.