Водонепокрытые земельные участки предназначены для ведения водного хозяйства, в том числе для размещения водохозяйственных сооружений и устройств. Понятие «водное хозяйство», ранее содержавшееся в Водном кодексе, в результате внесения последних изменений и дополнений из него исключено. В энциклопедических изданиях водное хозяйство рассматривается в качестве отрасли хозяйства, занимающейся разработкой и реализацией мероприятий по рациональному использованию и охране водных ресурсов. Под водохозяйственными сооружениями и устройствами согласно ст.1 Водного кодекса понимаются сооружения и устройства, предназначенные для воздействия на водные потоки, забора, транспортировки, обработки и перераспределения вод, сброса сточных вод (плотины, каналы, насосные станции, скважины и иные подобные сооружения и устройства).
Основное целевое назначение земель водного фонда заключается в использовании их для строительства и эксплуатации сооружений, обеспечивающих удовлетворение питьевых, бытовых, оздоровительных и других нужд населения, а также водохозяйственных, сельскохозяйственных, природоохранных, промышленных, рыбохозяйственных, энергетических, транспортных и иных государственных и общественных потребностей.
Поскольку большинство водных объектов не закрепляются за кем-либо в обособленное пользование, а используются комплексно, т.е. одновременно для многих целей и многими субъектами, соответственно и водонепокрытые земли находятся в общем пользовании как водопользователей, так и иных лиц. При этом права и обязанности водопользователей по отношению к земле связаны с правом возводить в установленном порядке водохозяйственные сооружения и устройства, а также с обязанностью соблюдать режим содержания водонепокрытых земель.
Среди землепользователей данной категории земель можно выделить две группы: лица, которым предоставлен в пользование водный объект (водопользователи) и лица, не являющиеся водопользователями. Возникновение прав на земельные участки у водопользователей не обусловлено наличием права водопользования. Указанным группам лиц земельные участки предоставляются в общем порядке, установленном законодательством об охране и использовании земель.
Правовые формы использования данных земель ограничены землевладением и землепользованием. В частную собственность эти земельные участки не передаются (ст. 13 Кодекса о земле). Целевое назначение земельных участков законодательством не ограничивается. Ограничения в хозяйственном использовании земель водного фонда связаны с обеспечением охраны водных объектов.