Рівнини і нагір'я Британських островів

Британські острови в недалекому минулому були сполучені на півдні з материком і ще в неогені складали з ним єдине ціле. Проте в кінці четвертинного часу на місці акумулятивних рівнин, дренованих широкими і звивистими річковими долинами, спочатку виникли морські затоки, що глибоко вдавалися в сушу, згодом - мілководі моря і протоки, що відокремили цюкраїну від континенту.

П і в н і ч н о – Ш о т л а н д с ь к е н а г і р ' я (1343 м) розташоване в північній частині Британських островів. Середні відмітки коливаються від 600 до 900 м. Нагір'я складено силурійськими метаморфічними сланцями, осадовими породами девону і карбону, зокрема червоними пісковиками, вапняками. У рельєфі його західної і південної частин переважають хвилясті плато з широким розвитком перигляціальних форм, розчленованих широкими долинами; тоді як на півночі нагір'я місцями спостерігається альпійський тип рельєфу з численними льодовиковими карами.

На приморській рівнині північно-західної Шотландії переважає горбисто-улоговинний рельєф, де низькі, складені гнейсами горби чергуються з озерними улоговинами. Рельєф утворений препаруванням екзогенними процесами зон тектонічних порушень і підвищеної тріщинуватістю. Річкові долини, що співпадають з напрямом основних геологічних структур, більш розроблені, мають широке днище, порівняно пологі схили. Навпаки, поперечні долини мають вид скелястих ущелин. Склепінчасте підняття призвело до розтріскування основи нагір'я. В рельєфі проявляються дві системи тріщин - північно-західна і північно-східна, що відособили крупні брили.

У четвертинному періоді нагір'я було одним з центрів гірського зледеніння на Британських островах. Майже на всьому побережжі на півночі островів льодовики сповзали в море. До цього часу збереглися скелясті схили, покриті льодовиковим слідами, глибокі трогові долини.

П і в д е н н о – Ш о т л а н д с ь к е н а г і р 'я (842 м) відокремлене від Північно-Шотландського горбистою рівниною з низькими кряжами, розташованою на місці палеозойського грабену. Нагір'я складене метаморфізованими сланцями, прорваними гранітними інтрузіями. Тривале вирівнювання призвело до формування хвилястих аструктурних плато, розчленованих широкими тектонічними долинами. Поблизу найбільш високих гірських масивів спостерігаються кари і моренні гряди - сліди четвертинного зледеніння.

П е н н і н с ь к и й х р е б е т (893 м) витягнутий в меридіональному напрямі на 240 км. Він складний пісковиками, вапняками, пісками і глинами кам'яновугільного віку, які створюють крупну антикліналь, відрепаровану ерозією і денудацією. Хребет розчленований річковими долинами, що використовують густу мережу тектонічних порушень, що перетинають його в північно-східному і північно-західному напрямах. Вершинні поверхні межиріч характеризуються вирівняністю і мають вид плато, із-за чого їх часто вважають залишками ранньокайнозойського пенеплену. У місцях виходів вапняків спостерігаються карстові форми: сухі долини, печери, лійки. На східному схилі Пеннінського хребта широко поширені ступінчасті похилі поверхні, що поступово знижуються до моря.

К е м б р і й с ь к і г о р и (1085 м) представляють систему округло- і плосковершинних гір, що несуть чіткі сліди діяльності четвертинних льодовиків. Глибокі і широкі долини, що перетинають масив, утворені на місці найбільш значних тектонічних порушень, що деформували древню поверхню вирівнювання. Місцями спостерігаються і гостровершинні гряди, розчленовані карами, троговими долинами. Гори в пізьонечетвертинний час повністю покривалися льодом, і льодовиками, що виходили далеко за шельф сучасних морів.

П л а т о К о р н у е л л (621 м) розташоване на однойменному півострові на крайньому південному заході цього регіону. Його складено в основному гранітами, пісковиками, вапняками і сланцями палеозойського віку. Значна частина території представлена згладженими невисокими масивами, розчленованими ерозією. Тут, так само як і в інших областях, широко поширені фрагменти древніх поверхонь вирівнювання.

На р і в н и н і Ф е н с (40—290 м) спостерігаються два типи рельєфу: ступінчастий, куестовый, утворений грядами вапняків і крейди, і рельєф плоских слабо горбистих акумулятивних рівнин, складених озерно-алювіальними, морськими і льодовиковими відкладами. Так само як і в Паризькому басейні, куестові гряди опоясують з півночі, заходу і півдня величезну територію, яку іноді називають Лондонським басейном. Його центр розташований поблизу Лондона, характеризується доцентровим рисунком річкової сітки і збільшенням потужності рихлих відкладів. Останнє пов'язане з прогресуючим повільним опусканням центральної і східної областей Лондонського басейну.

Моренні рівнини південно-східної Англії перетинаються долинами, частина яких прорізає весь чохол льодовикових відкладів і заглиблюється в корінні породи. В розрізах морен зустрічаються крупні льодовикові брил довжиноюдо 500 м. Крім того, проявляються сліди діяльності підльодовикових річок у вигляді похованих тунельних долин і каналів. Тунельні канали стоку льодовикових вод часто мають майже вертикальні стінки і глибокі днища (до 125 м), іноді розташовані на 50 - 75 м нижче рівня моря. Довжина їх досягає 15—20 км.

Р е л ь є ф о. І р л а н д і я має багато спільного з горами і рівнинами Великобританії, що виражається перш за все в існуванні обширних згладжених низькогір’їв і горбогір’їв з відрепарованими денудацією інтрузивними масивами і останцями. У північно-східній частині Ірландії простежується вулканічне плато Антрім з відомою «дорогою гігантів» - абразійною платформою, що зрізає покрив базальтових лав. Вздовж північної периферії Центральної рівнини тягнуться горбогір’я - фрагменти древнього пенеплена з острівними масивами - горстами. Для самої рівнини характерні обширні плоскі простори, на фоні яких в місцях виходу вапняків поширені карстові лійки, провали, печери. Льодовикові відклади, що перекривають вапняки, зумовили на Центральній рівнині формування заболочених ділянок і потужних торф'яників.

Найбільш типовими для рельєфу Британських островів є: блоково-бриловий і складчасто-блоковий типи морфоструктур; згладженість форм межиріч при значній їх розчленованості тектонічними порушеннями; збереженість форм древнього рельєфу у вигляді фрагментів поверхонь вирівнювання; чітко виражені сліди обробки рельєфу четвертинними льодовиками, що сформували не тільки экзараційні скелі, баранячі лоби і інші форми, але і акумулятивні у вигляді моренних і флювіогляціальних рівнин.

Таким чином, для рівнинно-плоскогірної зони Західної і Північної Європи найбільш характерними є такі риси:

1) переважання блокових і брилових морфоструктур, що виникли при підняттях склепінчастого типу в результаті крупних розломів земної кори;

2) інтенсивний розвиток тріщинної тектоніки, що зумовила формування горстів-хребтів і долин-грабенів, частина з яких обумовлена процесами рифтогенезу;

3) широке поширення низько- і середньогірних масивів з фрагментами як структурних, так і аструктурних поверхонь древнього вирівнювання;

4) існування пластових рівнин, розташованих між плоскогір’ями на місці герцинських масивів;

5) поширення вулканічних конусів, маарів, лавових плато і потоків палеогенового, неогенового і четвертинного віку.

Значна частина території сформувалася при помірних тектонічних рухах неоген-четвертинного часу, що дозволило зберегтися фрагментам пізньомезозойського і ранньокайнозойського рельєфу. У північній частині цієї геоморфологічної зони морфологічні особливості сучасного рельєфу обумовлені дією четвертинних льодовиків, тоді як в південній частині істотну роль відіграли процеси субаеральної денудації.