В зависимости от природной ситуации определяются конкретная пространственная форма группы населенных мест (например, растянутой вдоль речной долины или сконцентрированной в пределах оазиса) и очертания отдельного поселения. Природный ландшафт влияет на выбор проектных решений на архитектурно-планировочном уровне. Связь с природным ландшафтом особенно существенна для сельскохозяйственных районов, жизненный уклад населения которых основан на подчиненности природной среде.
Влияние различных видов природных ресурсов на развитие систем расселения непостоянно. Месторождения сырья для промышленности и природные топливно-энергетические ресурсы в настоящее время активно влияют на расселение, но прогресс энергетики и химии может привести в будущем к сокращению зависимости размещения промышленного производства от этих факторов. А вынужденное приспособление формы поселения к формам природного ландшафта вместе с прогрессом техники сменяется активным преобразованием рельефа и гидрологического режима вместе с искусственным озеленением. Но такое воздействие должно сохранять ценности существующего ландшафта, в том числе и эстетические.
Взаимодействие природной среды и расселения в современном мире характеризуется следующими особенностями:
- широкое распространение групповых форм расселения увеличило зону изменения природной среды;
- растущее потребление природных ресурсов привело к увеличению количества отходов, загрязняющих природные объекты;
- широкое распространение получили нетрадиционные «загрязнения» — шум, электромагнитные и радиоактивные излучения, неблагоприятно воздействующие на живые организмы.
Чем выше уровень загрязнения окружающей среды, тем больше затраты на их предотвращение, причем рост этих затрат может сделать убыточным любое производство.
Современное градостроительство представляет собой теорию и практику расселения во всех его формах и на всех уровнях систем — на высшем (страна в целом, крупные регионы), среднем (область, край, внутриобластной промышленный или сельскохозяйственный район) и низшем (город, поселок, село). Все эти уровни пространственной организации взаимосвязаны, и при проектировании должна соблюдаться строгая преемственность в переходе от одного уровня к другому, что достигается в процессе социального, экономического и экологического прогнозирования и градостроительного проектирования.