Николай II (1894-1917) и Первая русская революция

Преемником Александра III стал его сын Николай II (1894-1917). Николай II, следуя заветам отца, не стремился упразднять абсолютную власть монарха и вводить в стране конституцию. Вместе с тем, в связи с промышленной революцией, в России появилась новая социальная структура общества и новые категории – предприниматели (буржуазия) и рабочие (пролетариат). Как те, так и другие не допускали сохранение в России самодержавия и требовали проведения значительных преобразований. Поражение России в Русско-японской войне (1904-1905), в результате которой Россия была вынуждена отдать Японии половину острова Сахалина и Курильские острова, ещё больше обострило революционную ситуацию.

В январе 1905 года произошло событие, известное как " Кровавое воскресенье ": священник Георгий Гапон привел огромную толпу к Зимнему Дворцу в Санкт-Петербурге и огласил прошение о нуждах народа царю. Когда процессия достигла дворца, правительственные войска открыли огонь по демонстрации. Это событие вызвало всеобщую забастовку и положило начало Первой русской революции 1905-1907 годов. Апогеем революции стала всероссийская октябрьская стачка, парализовавшая работу многих городов. Это вынудило царя подписать Манифест 17 октября 1905 года, который разрешил создание избираемой Государственной Думы (законодательный орган) и гарантировал базовые гражданские права и свободы (свобода слова, совести, собраний, объединений).

Социалисты отклонили этот манифест и продолжили дальнейшую революционную борьбу, в то время как либералы с воодушевлением приняли манифест, чем укрепили положение царя. Стали появляться политические партии различного толка: либеральные (Конституционно-демократическая партия (кадеты), Союз 17 октября), консервативно-монархические (Союз Русского народа) и революционные социалистические (Партия социалистов-революционеров (эсеры), Российская социал-демократическая рабочая партия).

Никакой закон отныне не мог вступить в силу без подтверждения Думы, однако правительство могло принимать законы после роспуска Думы. Сами выборы в Думу были неравными (1 голос помещика приравнивался к 3 голосам горожан, 15 – крестьян, и 45 – рабочих) и не всеобщими (избирательного права не имели женщины и молодёжь до 25 лет). 3 июня 1907 года правительство ещё больше усилило неравенство выборов: 1 голос помещика приравнивался к 4 голосам богатых горожан, 68 – горожан среднего достатка, 260 – крестьян и 543 рабочих. В результате, революционные партии не имели никакой возможности попасть в Государственную Думу.

В 1906-1911 годах премьер-министр Пётр Столыпин провёл аграрную реформу: для крестьян были отменены выкупные платежи за землю, а сами крестьяне могли выходить из общины и выделить земельный участок в собственность. Это положило начало формированию капиталистических отношений в деревне. Кроме того для решения проблемы малоземелья правительство создавало льготные условия для организации крестьянского хозяйства в Сибири. Однако внутриполитический режим подвергся значительному ужесточению. В 1911 году П. Столыпин был убит в результате террористического акта.