Экономическая деятельность органически связана с потреблением.
Потребитель - это субъект экономической деятельности, имеющий потребность в каком-либо экономическом благе и возможность заплатить за это благо продавцу.
Конечной целью потребителя является максимизация полезности от потребления экономических благ.
На пути к этой цели у потребителя возникает масса ограничений: семейный бюджет, цены, ассортимент предлагаемых товаров и услуг. Пред ним стоит проблема рационального выбора, т. е. потребитель стремится удовлетворить свои потребности с наименьшими затратами ограниченных ресурсов. Рациональное поведение потребителя предполагает определённую последовательность действий:
- осознание необходимости покупки;
- поиск информации о товаре или услуге;
- оценка возможных вариантов покупки;
- принятие решения о покупке.
Таким образом, экономика потребителя - это раздел экономической теории, изучающий экономическую деятельность потребителей и продавцов и экономические отношения, возникающие между ними. Обычно экономисты вместо термина «экономика потребителя» используют термин теория полезности.