Перемещение основных носителей заряда через p-n переход в смежные области происходит за счет диффузии против поля p-n перехода. Этот поток носителей является диффузионным током:
Iдиф= Ipp+Inn,
где Ipp и Inn – токи, образованные соответственно дырками области р и электронами области n. Одновременно с перемещением основных носителей заряда через p-n переход начинается перемещение неосновных носителей (дырок рn области n и электронов np области р) в направлении поля p-n перехода, которое для них является ускоряющим. Поток неосновных носителей является дрейфовым током (током проводимости):
Iдр= Ipn + Inp,
где Ipn и Inp – токи, образованные соответственно дырками n-области и электронами р-области. В отсутствие внешнего поля устанавливается динамическое равновесие между потоками основных и неосновных носителей заряда и токи- диффузионный и дрейфовый- оказываются равными по абсолютному значению:
Iдиф = Iдр. Но так как диффузионный и дрейфовый токи направлены в противоположные стороны, то результирующий ток через p-n переход будет равен нулю.