При прохождении электромагнитной волны через вещество часть энергии волны тратится на возбуждение колебаний электронов. Частично эта энергия вновь возвращается излучению в виде вторичных волн, возбуждаемых электронами; частично она переходит в другие виды энергии. Вынужденные колебания электронов становятся особенно интенсивными при резонансной частоте, что приводит к резкому возрастанию поглощения света. Изменение интенсивности света dI на пути dl пропорционально dI и dl.
,
где c -коэффициент поглощения.
(169)
Мы получили закон Бугера: интенсивность света убывает в поглощающей среде экспоненциально. При l = 1/c интенсивность I в е раз меньше, чем I0.
Если атомы и молекулы вещества практически не воздействуют друг на друга, то коэффициент поглощения такого вещества для большинства длин волн близок к нулю и лишь для очень узких спектральных областей обнаруживает резкие максимумы. Эти максимумы соответствуют резонансным частотам колебаний внутри атомов.
Твердые тела, жидкости и газы при высоких давлениях дают широкие полосы поглощения. Этот факт говорит о том, что расширение полос поглощения является результатом взаимодействия атомов друг с другом.
Металлы практически непроницаемы для света (c ~ 10 000см-1). Это обусловлено наличием в металлах свободных электронов. Под действием электрического поля световой волны свободные электроны приходят в движение. В результате в металле возникают быстропеременные токи, сопровождающиеся выделением ленц-джоулева тепла, энергия световой волны быстро уменьшается, превращаясь во внутреннюю энергию металла.