Электрохимические генераторы, или топливные элементы, представляют собой устройства, в которых энергия химической реакции между природным или синтетическим топливом и окислителем непосредственно превращается в электрическую, минуя промежуточные стадии преобразования. Принцип устройства и действия современного электрохимического генератора заключается в следующем. В сосуд с электролитом (фосфорная кислота или расплавленные карбонаты) погружают две пористые трубки, служащие электродами. Через анод пропускают топливо, например, водород, метанол, синтез-газ, природный газ и другие, а через катод - окислитель (кислород, воздух). Ионы водорода, поступающие из анода, проходят через электролит к катоду, а поток электронов передается во внешнюю цепь, в которой возникает постоянный электрический ток.
Наиболее совершенными являются средиетемпературные электрохимические генераторы первого поколения, работающие при температурах 200-230°С на жидком топливе. Электроды изготовлены из угля, а в качестве катализатора используется платина.
|
|
Среднетемпературные установки (650-670°С) второго поколения и высокотемпературные установки (до 1000°С) третьего поколения обладают более длительным сроком службы. КПД таких установок достигает 50%.
Термодинамический анализ работы электрохимических генераторов показал, что их КПД гложет быть 100% и даже выше. Это объясняется тем, что такие установки могут использовать тепло окружающей среды с последующим его превращением в установке в электрическую энергию. Таким образом, в самом процессе заложена не только возможность высокоэффективного метода преобразования энергии, но и поглощение избыточного тепла из атмосферного воздуха, что представляет большое значение для уменьшения теплового загрязнения окружающей природной среды.
Весьма перспективным считается применение электрохимических генераторов для крупномасштабного накопления энергии. Как уже отмечалось, энергии Солнца и ветра характеризуются низкой концентрацией и непостоянством. Эффективное использование такой энергии в больших масштабах невозможно без применения специальных накопителей. Одним из перспективных вариантов накопления энергии является использование электрохимических генераторов в комплексе с электролизерами воды, которые питаются от солнечных и ветряных электростанций. Выделяющийся водород высокой степени чистоты представляет собой идеальное топливо, а кислород - окислитель для электрохимических генераторов.