Сети с коммутацией пакетов и коммутацией каналов

Сети называются сетями с коммутацией пакетов по той причине, что компьютеры, входящие в сеть, распределяют данные на отдельные пакеты, непосредственно перед их передачей. Существует сходная технология, называемая коммутацией ячеек, которая отличается от коммутации пакетов только стабильным, постоянным размером ячеек (сот), тогда как размер пакетов варьируется. Большинство технологий локальных вычислительных сетей (ЛВС), таких как Ethernet, Token Ring, и FDDI используют именно коммутацию пакетов. ATM - единственный широко используемый протокол ЛВС с коммутацией ячеек.

Альтернативой является сеть с коммутацией каналов, в которой две системы, нуждающиеся в связи, прежде чем начать передачу информации, устанавливают для нее канал. Он остается открытым на все время обмена информацией и исчезает лишь после прекращения связи. В узкополосной сети такая организация обмена данными неэффективна: есть вероятность того, что две системы надолго монополизируют сетевую среду, лишив связи другие системы. Коммутация каналов чаще всего используется в системах, подобных обычной телефонной сети, в которой соединение между телефонами остается открытым на все время разговора.