Поскольку использование сывороток крови животных для получения моноклональных антител невозможно, то для практического применения антител в качестве диагностического инструмента или компонентов терапевтических средств необходимо было найти или создать такую чистую линию клеток, которая длительно росла бы в культуре и продуцировала антитела одного типа, обладающие высоким сродством к специфическому антигену-мишени, - моноклональные антитела. Подобная клеточная линия могла бы стать неиссякающим источником идентичных молекул антител. К сожалению, β-лимфоциты (β-клетки), синтезирующие антитела, не могут воспроизводиться в культуре. Решение данной проблемы виделось в создании гибридной клетки. Получив генетическую составляющую от β-клетки, она могла бы вырабатывать антитела, а приобретя способность к делению от клетки совместимого типа - расти в культуре. Было известно, что β-лимфоциты иногда перерождаются и становятся раковыми (миеломными) клетками, приобретая способность к росту в культуре и сохраняя в то же время многие свойства β-клеток. Так клетки миеломы, в первую очередь те, которые не вырабатывают антител, стали кандидатами на слияние с антителопродуцирующими β-клетками. Технология слияния таких клеток была разработана в 1975 г. американскими учеными Г. Келером и С. Мильштейном.