Каждый психологический возраст, по Выготскому, характеризуется складывающейся к началу каждого возрастного периода социальной ситуацией развития и новообразованиями. Социальная ситуация развития — это совершенно своеобразное для данного возраста отношение между ребенком и окружающей его действительностью, прежде всего социальной. Новообразование – те качественные особенности психики, которые впервые появляются в данный возрастной период. Накапливаясь с течением времени, психологические новообразования постепенно приходят в противоречие со старой социальной ситуацией развития, ведут к ее слому и построению новых отношений, открывающих новые возможности для развития ребенка в следующем возрастном периоде. Так происходит смена психологических возрастов. Л.С. Выготский различал два типа возрастных периодов, сменяющих друг друга: стабильные и критические. В стабильных возрастах развитие совершается медленно, эволюционно. В критические периоды развитие совершается бурно, стремительно. Отказ от старой социальной ситуации развития и образование новой составляет основное содержание кризисного периода.
Периодизация Выготского:
— кризис новорожденности;
— младенчество (2 месяца — 1 год);
— кризис одного года;
— раннее детство (1 — 3 года);
— кризис трех лет;
— дошкольный возраст (3 — 7 лет);
— кризис семи лет;
— школьный возраст (8—12 лет);
— кризис 13 лет;
— пубертатный возраст (14—17 лет);
— кризис 17 лет.