На территории страны почти повсеместно наблюдается развитие процессов деградации почвенного и растительного покрова.
Основными негативными процессами, приводящими к деградации почвенного покрова, являются: водная и ветровая (дефляция) эрозия, переувлажнение и заболачивание, подтопление, засоление и осолонцевание, уплотнение и дегумификация.Эрозия — один из наиболее опасных видов деградации, вызывающих разрушение почв и утрату ими плодородия.
По данным государственного учета, по состоянию на 1 января 2003 г. в Российской Федерации доля сельскохозяйственных угодий и общей площади земель сельскохозяйственного назначения и фонда перераспределения земель, почвы которых признаны эрозионно опасными, составляет 17,8 %, на пашне — 12,1 %. Водной эрозии подвержено 17,8 % почв сельскохозяйственных угодий, для пашни данный показатель составляет 12,1 %. Наиболее опасны с точки зрения развития водной эрозии Поволжский, Волго-Вятский, Центрально-Черноземный и Северо-Кавказский районы.
Ветровая эрозия почв наиболее интенсивно проявляется в регионах, находящихся в пустынной, полупустынной, сухостепной и степной зонах, где распространены почвы легкого гранулометрического состава и карбонатные почвы. Этот вид эрозии преобладает на территории Республики Калмыкия и Астраханской области, в ряде районов Республики Дагестан, Ставропольского края, Волгоградской и Ростовской областей, Омской области и некоторых других субъектов Российской Федерации. Эрозионные процессы в более значительной степени проявляются на пашне, а также на других угодьях, характеризующихся разреженной травянистой растительностью, почвы под которой теряютсвою устойчивость к разрушительному воздействию водных и ветровых потоков и подвергаются интенсивному смыву и выдуванию.В совокупности с другими факторами водная и ветровая эрозия вызывает развитие таких негативных процессов, как уменьшение гумусового слоя почвы, дегумификация, изменение гранулометрического состава почв, потеря важнейших элементов питания. Противоэрозионные мероприятия, направленные на ликвидацию, предупреждение или значительное уменьшение степени воздействия эрозионных процессов на почвы, а также восстановление плодородия эродированных земель, в стране практически не проводятся.
Опустынивание — это совокупное проявление физико-географических и антропогенных процессов, приводящее к деградации всех форм органической жизни, что ведет, в свою очередь, к снижению природно-экономического потенциала территории. Существенное значение в развитии процессов опустынивания на засушливых территориях имеет хозяйственная деятельность человека, зачастую сопровождающаяся нерациональным использованием почвенных, водных и растительных ресурсов.
К опасным и потенциально опасным с точки зрения опустынивания регионам относятся земли Республики Калмыкия, Астраханской, Волгоградской, Ростовской областей, а также отдельные районы Воронежской, Курской, Саратовской, Самарской, Оренбургской, Белгородской, Челябинской, Курганской, Тюменской, Омской, Новосибирской, Кемеровской, Читинской областей, Краснодарского, Ставропольского, Алтайского и Красноярского краев, Республик Дагестан, Башкортостан, Хакасия, Тыва, Бурятия, Чечня и Ингушетия.
На ускорение процесса заболачивания и деградации кормовых угодий в значительной мере влияют распространившиеся в последние годы процессы зарастания сельскохозяйственных угодий кустарником и мелколесьем. Наиболее переувлажнены сельскохозяйственные угодья Тверской, Смоленской, Вологодской, Псковской, Калининградской, Амурской и ряда других областей, Хабаровского и Приморского краев. Но если переувлажнение и заболачивание в отмеченных субъектах Российской Федерации определяются совместным влиянием природных и антропогенных факторов, то увеличение площадей переувлажненных и заболоченных земель, отмечающееся в последние годы в степной, сухостепной и полупустынной зонах, связано главным образом с влиянием антропогенного фактора. Так, отмечено переувлажнение черноземов в Краснодарском крае и областях Центрально-Черноземного района, где ранее эти процессы были слабо развиты.Увеличение площади переувлажненных и заболоченных почв связано также с ухудшением состояния мелиорированных земель, вызванным практически полным прекращением работ по реконструкции и эксплуатации мелиоративных систем, а также процессами подтопления, развитие которых обусловлено главным образом влиянием сооружаемых и уже действующих прудов и водохранилищ. По данным государственного учета, засоленные и солонцеватые, а также с солонцовыми комплексами почвы распространены на 20,1 % сельскохозяйственных угодий, из иих 6,8 % приходится на пашню.Наиболее значительные площади засоленных и солонцеватых почв сосредоточены в Поволжском районе (Республика Калмыкия, Астраханская и Саратовская, Волгоградская области).