Радиоактивность

Радиоактивность, открытая А. Беккерелем, - это способность ядер атомов тяжелых химических элементов (начиная с 83 номера таблицы Д. И. Менделеева, т.е. расположенных после висмута) к распаду с выделением энергии и образованием ядер других химических элементов. Э. Резерфорд экспериментально доказал, что излучение, испускаемое радиоактивными элементами, неоднородно: одна группа лучей отклонялась к отрицательно заряженной пластине (их Резерфорд назвал альфа – лучами, очень скоро было установлено, что это поток положительно заряженных ядер атомов гелия). Другая часть лучей отклонялась к положительно заряженной пластине (бета – лучи, оказавшиеся потоком электронов). Превращения элементов, сопровождающиеся испусканием альфа- и бета - лучей, были названы соответственно альфа - и бета – распадом. Лучи, не отклоняющиеся в магнитном поле, Резерфорд назвал гамма – лучами, они оказались самым высокоэнергетическим (и коротковолновым) видом из всех известных в природе разновидностей электромагнитного излучения. Все сказанное выше относится к естественной радиоактивности.

Чем же опасна радиоактивность для живых организмов? Прежде всего, огромной энергией, разрушающей эритроциты (красные кровяные клетки), в результате чего развивается лейкемия; кроме того, уничтожаются половые клетки, что приводит к бесплодию. Наконец, радиоактивное излучение вызывает неконтролируемый рост клеток, т.е. раковые опухоли.

Как защититься от радиоактивного заражения? Во-первых, обращаться с радиоактивными веществами имеют право только специально обученные для этого люди, прошедшие соответствующую подготовку. Транспортировать эти вещества следует только в свинцовых контейнерах, а работать с ними - в специально предназначенных для этого костюмах.

Степень поражения живого организма зависит от дозы облучения, т.е. отношения радиоактивной энергии, попавшей на живой организм, к его массе. Соответственно, при одинаковых величинах энергии, чем больше масса, тем меньше опасность гибели организма.

В 1940 г. советские ученые Георгий Николаевич Флеров (1913 – 1990) и К.А. Петржак обнаружили спонтанное деление ядер, сопровождающееся испусканием гамма - излучения и не приводящее к превращению элементов. Оно характерно только для самых тяжелых ядер, начиная с тория.

В 1934 г. французские ученые физики Ирен (1897 –1956) и Фредерик (1900 - 1958) Жолио – Кюри (будущие лауреаты Нобелевской премии 1935 г., дочь и зять М. и П. Кюри) открыли искусственную радиоактивность, которая позволила получать не существующие в природе радиоактивные изотопы, а также новые химические элементы, которых нет в природе. Все химические элементы, стоящие в таблице Д. И. Менделеева после урана, получены методом искусственной радиоактивности, т.е. путем бомбардировки известных химических элементов альфа- частицами или нейтронами.