Дистрибутивы

С выходом свободных UNIX-систем за пределы профессионального сообщества разработчиков, появлением и развитием дистрибутивов, между разработчиками программ и их пользователями возникла ещё одна ступень — разработчики дистрибутивов. Постепенно именно они стали выполнять большую часть требующей высокой квалификации работы по сборке программ из исходных текстов и адаптации их к конкретной системе. Одновременно они стали заниматься унификацией всего программного обеспечения, составляющего дистрибутив.

Таким образом, благодаря разработчикам дистрибутивов администраторы и конечные пользователи дистрибутивов освобождаются от высоких требований к компетенции в разработке ПО. В этом случае администратор работает уже не в терминах отдельной программы или файловых архивов, а в терминах более выского уровня: функциональных компонентов системы, подготовленных разработчиками дистрибутива. В разных системах такие компоненты могут называться по-разному, мы для единообразия будем всегда называть их пакетами.

Пакет — специальный файловый архив, который содержит программу или набор программ или указание на способ получения программы (например, адрес в Интернете) вместе с формализованной информацией, необходимой для интеграции данной программы в систему. Разница между пакетом и программой аналогична разнице между службой и демоном (см.«Системные службы») — администратор работает с пакетом в терминах его функциональности.

Введение понятия пакет, помимо прочего, позволяет формализовать понятие зависимости: указывая в метаинформации пакета имена и версии других пакетов, от которых зависит данный. Таким образом, при установке пакета можно автоматически отслеживать наличие в системе всех необходимых для него комопонентов (других пакетов нужных версий), о чём ещё будет сказано далее (см. раздел «Задачи менеджера пакетов»).