Глава Вторая

- Деточка, вставай! Нам на рынок пора! - голос Марфуши вырвал меня из сладкой дремы в которой я прибывала.

На самом деле я не спала с того момента как она вошла в комнату. Даже через покрывало сна я почувствовала как в ноздри ударили запахи кухни и терпкий аромат цитрусовых духов, что я заметила на Марфуше еще вчера. Но сил сразу открыть глаза и отказаться от еще нескольких мгновений тепла и неги, я не смогла. Все таки впервые за несколько лет я сплю на теплой постели и укрываюсь мягким одеялом. Тепло, уютно и совершенно не хочется вставать.

- Азэлла, вставай, - такой домашний голос Марфуши отбил тягу к тому, чтобы просыпаться совершенно, но гномиха оказалась непреклонна и вскоре одеяло с меня просто сдернули. - Знаю, знаю. Еще рано, но если мы хотим успеть до давки, то пора выходить. Тем более, хозяин сам в город собирается, обещал закинуть нас на рынок телепортом. Так что давай, у тебя пара минут на то, чтобы умыться и одеться.

Испугавшись перспективы заставить нового хозяина ждать или гневаться, я в рекордные сроки привела себя в порядок, намочила короткие волосы и быстро прочесала их гребнем. До красоты там далеко, но хотя бы во все стороны не торчат. Платье с плеча одной из служанок сидело странно, но оно все равно выглядело приличней, чем то в чем я попала к Лорду Даррэну, хотя и казалось мне отвратительно непрактичным и слишком стесняющим движения.

Еще раз с восторгом окинув свою новую комнату я бросилась за Марфушей, что неспешно шла по коридору. Ничего кроме собственной комнаты и прилегающего к ней санузла я не знала и только покинув свою комнату в первый раз, осознала насколько на самом деле этот дом огромен. Высокий сводчатый потолок возвышался над моей головой, а под ногами стелился пол из черного камня отполированного до блеска. С права от меня - окна во всю стену с темными занавесками, а лепнина украшающая стены покрыта серебристым металлом. По сравнению с моей скромной комнатой, роскошь вокруг просто поражала.

Я остановилась не несколько мгновений и с открытым ртом рассматривала убранство коридора. Наверное и во дворце все выглядит не так красиво и не так дорого. Захлопнув отвисшую от восторга челюсть я бегом догнала довольно улыбающуюся Марфушу.

- Правда у нас красиво?

- Очень... - я не смогла подавить еще один восхищенный вздох. На этот раз вызванный самим хозяином этого замка.

О том, что мы находимся в замке, я была просто уверенна. Не может где либо еще быть так красиво. Лорд Даррэн стоял опершись на раму двери скрестив руки на груди. Длинные когти выкрашены в черный цвет, длинные пальцы украшают крупные перстни с драгоценными камнями, а волосы убраны в сложную прическу из нескольких кос переходящих в конский хвост. Черный пиджак и ослепительно белая рубашка с красным галстуком ему очень шли, а весь его вид выражал силу и спокойствие. Будь я чуть глупее, влюбилась бы с первого взгляда.

- Простите, что пришлось нас ждать хозяин.

- Марфуша, это на тебя не похоже. Ты никогда не опаздываешь, - его голос холоден как лед, а в глазах застыла ледяная пустыня.

- Простите мой Лорд, это моя вина, - я стала перед ним на одно колено опустив голову. - Я слишком долго собиралась.

- Она в платье запуталась, пока его одевала, - совершенно спокойно сдала меня гномиха.

Ничего более на сказав, Лорд Даррэн тихо хмыкнул и я почувствовала как открылось окно телепорта. Что-что, а магию я чувствовала великолепно. Как и слабые места в заклинаниях. Все еще ожидая разрешения встать, я прощупывала саму воронку и заметила, что от нее идет совсем небольшая ниточка связи с кем то посторонним.

- Мой Лорд, - я замолчала, пытаясь понять нужно ли рассказывать ему о том, что я вижу.

- Ну? Я же чувствую, что тебе есть что сказать.

- Я не знаю как это объяснить и стоит ли это вашего внимания, но как только вы открыли телепорт, что-то активировалось в доме. Я вижу связующую нить, но не могу понять, что это.

- Открой свое сознание, я должен увидеть это твоими глазами.

Перспектива пускать его в собственную голову меня не обрадовала, но я не сумею показать то, что вижу. Как и не смогу объяснить почему меня это так взволновало. Повинуясь приказу я расслабилась на сколько это возможно, мысленно давая хозяину разрешение увидеть то, что вижу я. Не знаю, нужно ли оно ему, но так как понятие открытого сознания и техники этого упражнения я еще не знала, то просто делала то, что мне казалось подходящим.

- Ты права, кто-то использует мой портал, чтобы связываться со внешним миром, - ледяное спокойствие, не знай я, что демоны настолько спокойны только перед последней стадией бешенства, решила бы, что ничего страшного не произошло. - Марфуша, собери всю прислугу в главном зале. Поход в город временно откладывается.

- Конечно хозяин. Будет сделано.

Я было увязалась вслед на гномихой, но рука хозяина, что легла на мое плечо охладила мой пыл.

* * *

- А теперь объясни мне, как это ты, почти не владеющая магией умудрилась заметить эту нить?

- Я не знаю. Сколько себя помню, всегда видела нити магии и плетение заклинаний.

- Хммм... ладно. Кажется, я знаю о вашем клане далеко не все, - он задумчиво окинул меня взглядом и через мгновение в меня полетела небольшая шаровая молния.

Повинуясь инстинктам, я прыгнула в сторону и использовав всего каплю магии развеяла брошенное в меня заклинание. Только проделав все это, я замерла с открытым ртом наблюдая как падают на пол нити магии, что раньше были шаровой молнией. Вот только я никогда не училась обезвреживать заклинания. Меня просто некому было учить.

- Забавно. Кажется, мне очень повезло и ты просто идеальная антимагическая защита. Что же, будет глупо этим не воспользоваться. Как я и говорил, через два дня мы начнем твое обучение, а пока пора узнать, кто решил меня предать в моем собственном доме.

Неспешным шагом он направился вглубь дома даже не взглянув на меня более. От каждого удара его каблуков о полированный камень по коридору разносилось гулкое эхо, а я стояла как вкопанная переваривая информацию. Ведь будь он не прав и не получись у меня разрушить его заклинание, то красовался бы у меня на груди сейчас весьма большой ожог.

- Ты ждешь особого приглашения?

- Простите?

- Говорю первый и последний раз. Если я не отдал тебя на попечение Марфуши, то ты всюду следуешь за мной и не стоит заставлять меня об этом напоминать.

- Как скажите, хозяин, - больше не задавая вопросов, что с огромной скоростью мелькали в моей голове, я последовала за ним.

- Хватит себя накручивать. Я не причинил бы тебе вреда.

- Как скажите, мой Лорд.

- О боги! За что мне такая непонятливая ученица? - в его голосе проскользнуло раздражение смешанное с досадой.

"За что мне хозяин псих?" Подумала я следуя чуть позади. "Не отойди я от удара вовремя, мне бы было очень больно, а он все твердит, что не причинит мне вреда."

- Да! Не причиню! Потому, что если бы я сразу сказал, что на тебе мое защита, то ты бы не повиновалась инстинктам, а просто приняла бы удар! - Лорд Даррэн развернулся на каблуках и с раздражением смотрел на меня. - И вообще, у меня в доме предатель, а ты закатываешь истерики!

- Это не истерика!

- Истерика! Тем более называть меня психом, еще и в моем присутствии как минимум небезопасно для тебя. Я не только маг, но еще и демон. Убью и не замечу. Тебе очень повезло, что ты мне нужна живой.

- А я не виновата, что совершенно не понимаю зачем я тут нахожусь и что происходит. Вы забрали меня с улицы, намекнули, что будете меня учить, а дальше одни полунамеки и задумчивые взгляды! Вы явно знаете о моем присхождении намного больше чем я, ту кого подкинули в приют и больше никогда не навещали. Я не знаю о себе толком ничего, кроме того, что у меня катастрофически ничтожные магические способности для демона, очень хорошая регенерация и я вижу слабые места в заклинаниях. Все остальное для меня тайна. Так поймите в конце концов, что я необразованная, угловатая и совершенно необученная доверять другим. И хватит от меня требовать спокойствия. Я ничего не понимаю в мире, что меня теперь окружает и пока не пойму, спокойно мне не будет!

- Выговорилась?

- Да!

- Вот и славненько. А теперь запомни. Еще раз повысишь на меня голос, отлуплю как провинившегося ребенка. Если есть вопросы, то задаешь их сразу, а не придумываешь себе обоснования моих действий. По мере нужды, я все тебе расскажу. Пока что еще не время, - он тяжело вздохнул беря себя в руки. Видимо я перегнула палку. - А сейчас у меня нет времени разбираться с твоей истерикой.

- Нет у меня истерики... - тихо пробурчала я себе под нос. "Правильно Алла, со своими подростковыми комплексами будешь разбираться сама, нечего перекладывать это на плечи Сиятельного Лорда. И качать права тоже не стоит. У тебя их нет."

Кажется, он снова подслушал мой внутренний монолог, но в этот раз только тяжело вздохнул. "В ближайшее время, нужно найти как поставить защиту на собственные мысли. Иначе я с ума сойду."

- И не думай даже. У тебя не должно ничего, что ты бы хотела скрыть от меня.

- Мой Лорд, я понимаю, что для вас я всего инструмент, но некоторые мысли, я бы хотела оставить при себе, - я сделала голос как можно спокойней.

- Например?

- Например, я сомневаюсь, что вам хотелось бы слышать мои мысли о подробностях женской физиологии и прочих сугубо интимных вещах.

- Н-да. Об этом я не подумал. Все время забываю, что ты девушка.

Его слова больно резанули по тем крохам самолюбия, что все еще остались у меня. Я конечно понимаю, что у меня нет третьего размера груди и приятных округлостей, но с парнем меня все же не спутаешь. Тем более, на меня сегодня напялили это платье. В общем его фраза мне пришлась явно не по вкусу, а он в очередной раз подслушивал мои мысли, но видимо решил, что приказать о чем мне думать, а о чем нет он все таки не может и просто сдавленно застонал.

* * *

- Итак. Я спрашиваю первый и последний раз. Кто из вас пользовался амулетом внешней связи примерно пол часа назад?

В ответ - тишина. На Лорда Даррэна устремились взгляды полные истинного непонимания, вот только один из этих взглядов явно лгал. Я стояла чуть позади темного Лорда и с интересом разглядывала собравшихся.

- Марфуша, кого нет сейчас в этом зале?

- Из слуг, только конюха, он за овсом для лошадей в город еще на рассвете уехал и вроде бы одной из новых служанок. Я ее еще вчера к родственникам отпустила.

- Все свободны. К вам претензий нет.

Как только он произнес эти слова, прислуга умчалась по своим делам. Стоя почти за спиной Лорда Даррэна я наблюдала как они перешептываются между собой, делят эмоции на всех, чтобы было легче пережить то, что произошло. Мы по началу в приюте тоже так делали. Садились группой из нескольких девчонок и просто рассказывали о том как нас пили. Пили нашу молодость, нашу кровь и нашу жизнь.

- Ты снова грустишь, - Лорд Даррэн повернулся ко мне, всматриваясь во что-то только ему одно видимое.

Уже через несколько мгновений мне полегчало. Грусть ушла как будто и не было ее, а на душе покой. Я задумчиво посмотрела на красивое лицо своего нового хозяина и поняла, что сделаю все, чтобы он был мной доволен.

* * *

Найти виновника нам так и не удалось, а я засомневалась в собственных способностях. Ведь Лорд Даррэн читает мысли, если невозможно обмануть. Даже вернувшиеся из города служанка и конюх были чисты и невинны. После похода в город с Марфушей, что все же состоялся, я с разрешения гномихи ушла в сад подышать свежим воздухом. Из окна я приметила огромное дерево и решила, что вид с его вершины должен быть просто великолепный, а так же я смогу побыть одна и разобраться в ситуации.

Легкий ветерок играл с моими обрезанными локонами цвета пшеницы, а я все никак не могла понять, что я сделала неправильно. Упреков от Лорда Даррэна не последовало, но я понимала, что подвела его. Подвела его авторитет перед слугами, ведь он более не всесильный непогрешимый хозяин, коим мне казалось они его видели. Если меня чему-то и научили улицы, так это тому, что заработанная месяцами репутация только работает на тебя, когда ты ее поддерживаешь. Стоит оступиться, как тебя мгновенно втопчут в грязь.

Сидя на верхушке старого дуба я задумчиво изучала замок. Снаружи он казался еще больше, еще богаче и еще красивее. Монументальная крепость созданная века назад и пережившая своих жителей простоит еще много веков, даря уют и тепло своим домочадцам. Переключившись на магическое зрение, как я часто делала с того момента как узнала об этой способности, я осмотрела внешние стены. Множество сложный заклинаний вложенных в них в момент постройки искрились нитями магии. Кроваво красные нити сплетались в причудливый узор так, что невозможно проследить за одной единственной нитью от начала и до конца.

От замка меня отвлек крик одной из служанок. Не задумываясь о собственном поступке я спрыгнула с дерева и покатилась по пологому склону. Пятки болели от неправильно приземления, но и это скоро пройдет. Только приблизившись к источнику крика уже перешедшего в визг, я осознала, что помочь скорее всего не смогу, как я этого не желай. Но все обошлось.

Перед служанкой неуклюже стоя на коротких лапах стоял щенок Антаренского Волкодава. Неуклюже перебирая лапами он пытался отбежать в кусты, но видно, что он еще слишком мал и очень плохо владеет собственным телом. Как мне это знакомо. Огромные красные глаза с вертикальным зрачком сильны выделялись на фоне черной как смола шкуры, но при всей нетипичности образа смотрели испуганно. В нескольких местах шерсть сбилась в колтуны, а на задней лапке я отчетливо видела потеки крови от совсем недавно затянувшейся раны.

Щенок поднял на меня полные страха глаза, потом присмотрелся, вильнул хвостами и явно что-то для себя решив направился ко мне. По началу я собиралась испугаться, вспоминая страшные истории, что всем детдомовцам рассказывали об этой породе собак, но приветливо вываливающимся из пасти фиолетовый язык и умильно виляющие три хвоста просто не могли выглядеть угрожающе. Послушавшись внутреннего инстинкта я опустилась на колени и приветливо развела руки в разные стороны. На несколько мгновений щенок замер, а после засеменил ко мне с удвоенной скоростью. Служанка все так же выла на одной ноте, но я перестала обращать на нее внимание, когда удостоверилась, что ей ничего не грозит. А зря.

Как только до меня щенку оставалось не более нескольких шагов из кустов послышалось угрожающее рычание. Ох! Мозгов бы в мою пустую голову! Как же я не подумала о том, что щенок сам никогда не смог бы попасть на территорию замка, а значит где-то неподалеку можно найти его мать. Из кустов вышла огромная псина. Размером с породистого коня она возвышалась надо мной и весьма угрожающе скалила зубы. Неожиданно, даже воющая служанка заткнулась и плюхнулась на пятую точку, а после воспользовавшись близостью к земле свалилась в обморок.

Мне же подобное не грозило. Нервы натянутые как струны глухо звенели от напряжения, а я искала пути к отступлению. Брошу служанку и спасусь - другие слуги мне подобного не простят. Постараюсь ее спасти - меня загрызет разъяренная мать. Здравая мысль пришла как раз не вовремя. Ведь выводки у собак, даже таких больших, очень редко состоят из всего одного щенка, а это означает, что где-то рядом могут находиться братья доверчивого пушистика, что все так же стоял у моих ног.

Странно. А почему он не спешил к своей матери? Ведь это явно она, сходство на морду, как говорят. Большой пес вырастет, если конечно доживет. Хотелось бы мне на нем прокатиться, когда он станет старше. Такие псы в разы быстрее и выносливее простых лошадей и посоревноваться с ними могут только Кельды, демоническая порода лошадей. Очень редкие, очень злобные и совершенно не травоядные. Впрочем я отвлеклась, а мой новый знакомец забавно переставляя передние лапы лаял на свою мать. Ошарашенная поведением своего чада псина заткнулась и внимательно посмотрела на меня.

- А что я? Я ничего. Просто мимо проходила, - неуверенно развела руками я.

В ответ на мои слова, она склонила голову к правому плечу, будто задавая немой вопрос. Понять бы, что за вопрос и как на него правильно отвечать. Но есть меня вроде пока что не собирались. Я задумчиво почесала себе за мохнатым ухом и тряхнула голой. Раньше мне это всегда помогало найти выход из ситуации. Говорят, мозговую деятельность стимулирует. Не знаю, что такое мозговая деятельность и как ее измеряют, но обычно мысли шевелились быстрее.

Но не в этот раз. Повернись я спиной - я труп. Начни отступать - я труп. Попробуй я с дуру атаковать - и я снова труп. Оставалось стоять на месте и ждать пока ей надоест и она уйдет. Я надеюсь, что когда ей надоест она уйдет, а ведь может и проголодаться, пока ждет.

- Сиерриши не ест человекоподобных, а тем более демонов. У нее от них несварение, - голос Лорда Даррэна, что я услышала у себя из-за спины заставил меня вздрогнуть. - Правда моя красавица?

Он обошел меня и приблизился к огромной собаке, что при его приближении завиляла хвостами поднимая облака пыли и припала к земле, чтобы тот мог почесать ее за ухом. Впервые я увидела улыбку Лорда Даррэна. Искреннюю улыбку счастливого человека впервые за долгое время повстречавшего старого доброго друга. Глаза Сиерриши светились искренним собачим счастьем, когда руки лорда прикасались к ее пыльной шерсти и игриво трепали ее за ухом.

- Я вижу, что моя красавица принесла домой потомство. Ну, познакомишь меня с ними?

Не теряя более и секунды счастливая мама метнулась в кусты, чтобы в несколько приемов перетащить к его ногам выводок из пяти щенят. Шестой все так же сидел у моих ног и уходить кажется не собирался. Я же не решалась и притронуться к нему, справедливо опасаясь гнева мамаши.

- А вот того мне показывать не собираешься?

Лорд Даррэн кивнул на малыша, что развалился у моих ног, подставляя мягкое пузико для того, чтобы его почесали. Сиерриши только раздраженно дернула ушами и подтолкнула остальных щенков е его ногам.

- Он уже выбрал хозяйку? - в голосе Темного Лорда проскользнуло удивление. - Понятно. Поздравляю, одного ты уже пристроила, сомневаюсь, что с остальными все будет настолько же легко.

Молодая мама тяжело вздохнула и занялась щенками. Весело повизгивающих комок черных шкурок с красными глазками копошился, кусал друг друга и вообще устроил кучу малу несколько раз ощутимо толкнув Лорда Даррэна. Он же на все это только довольно улыбался.

- Ну вот так всегда, прибежала Сиерриши и хозяин забыл обо всем. Как истинный Темный Лорд любит только лошадей и собак, - Марфуша присоединилась к нашей небольшой компании помахивая в воздухе все той же неизменной поварешкой. - А ты чего застыла? У тебя вон свое чудо мохнатое у ног лежит, о ласке просит.

- А если она меня...

- Ничего она тебе не сделает. Все ее щенки выбирают себе хозяина сами и она спокойно к этому относится, но это означает, что отныне он всецело и полностью твоя забота. Она его более и кормить не станет.

После этих слов мне стало очень жаль, то маленькое существо, что лежало у моих ног. Когда-то давно, меня тоже так отдали и более не вернулись, даже чтобы узнать как я выросла и выжила ли вообще. Я опустилась на колени и почесала мягкую шерстку, а мой новый напарник довольно заурчал выпрашивая себе еще внимания.

- Пойдем девочка, его помыть и причесать надо, а еще покормить. Вон какой тощий. Что ты, что он.

Не такая я и тощая. За те пару дней, что Марфуша кормила меня как на убой, мой организм пополнил запасы и помня о тяжелых временах сделал заначку. Там где раньше торчали кости, теперь виднелись непривычные мне округлости, а черты лица стали мягче. Такими темпами, мне скоро прийдется следить за тем сколько я ем или стану колобком на ножках. Задумавшись о перспективе разжиреть как дородные торговки на рынке, я пообещала себе с сегодняшнего дня бегать по вечерам. И мне полезно и малышу. Пусть тоже развивается и тренирует выносливость. Столь большим собакам очень полезно много двигаться.

Сделав мысленную заметку расспросить Лорда Даррэна о том, чем стоит кормить моего нового питомца я вошла в кухню вслед за Марфушей. Мой новый знакомец забавно перебирая лапами шел за мной. Даже щенком, по размеру он уже перегнал дворняг к которым я привыкла и в холке доставал мне до середины бедра. Хотя, мой размер не показатель. Сама я ростом всего на голову выше гномихи, а Лорду Даррэну едва достаю до груди.

Не смотря на слова Марфуши о том, что его нужно сначала помыть о расчесать, первым делом она нас накормила. Сытная каша с кусочками жаренного мяса для меня и только каша, но холодная для малыша.

- Тебе стоит ему имя подобрать.

- А какие имена обычно дают таким собакам?

- Какие захотят. Если я не ошибаюсь, то одного щенка из прошлого помета, что выбрал Графиню Астраденскую, теперь зовут пушок. Кто-то называет их грозно и внушительно, кто-то дает им имена вроде Черная Смерть и прочее. Как назовешь, на то он и будет реагировать, - гномиха пожала плечами, мол твой выбор.

- Ну что малыш, как мы тебя назовем? - я задумчиво повернулась к щенку, что уже успел умять свою порцию и теперь сидел у моих ног положив голову мне на колено.

Я уже наелась и отлично понимала, что ту порцию, что мне положила Марфуша я просто не осилю. Лечить моему телу больше было нечего, запасы на будущее оно сделало и теперь для поддержяния нормального состояния требовалось в разы меньше энергии, но обижать добрую домохозяйку не хотелось и я снова взялась за ложку.

- Если наелась, не насилуй себя. Можешь отдать остатки своему волкодаву. Он съест все, только не забудь с ним потом позаниматься, чтобы от части энергии избавиться, а то все погрызет и поцарапает мне.

Я с облегчением посмотрела на Марфушу и переложила остатки своей каши в собачью миску. Приглашать этого мелкого проглота еще раз поесть не пришлось. Как только я сделала шаг назад он накинулся на еду с удвоенным энтузиазмом и уже через минуту покончил с добавкой.

- Марфуша, может тебе помочь чем?

- И не думай даже. Хозяин сказал отдыхать, вот и отдыхай. Пойди щенка искупай и причеши что ли.

- Ну что малыш, пойдем мыться?

В ответ на мой вопрос я получила взгляд, очень похожий на тот, что получают люди задавшие идиотский вопрос. Так. Теперь на меня еще и собака как на идиотку смотрит. И что я не так сказала?

- Ребенок только что поел, пойди с ним погуляй. Сходите ка вы к конюшне, пусть привыкает там свои дела делать. Нечего в парке грязь разводить.

После этой фразы Марфуши я поняла почему щенок посмотрел на меня как на дуру. Интересно, а он думать умеет? Очень похоже на то, что мою речь он понимает, а может и не только мою. Последовав совету гномихи мы направились к конюшне. Кони восприняли моего нового подопечного нормально, наверное уже привыкли. Ведь не просто так меня послали именно сюда. Сделав свои дела пес посмотрел на меня всем своим видом демонстрируя свою готовность продолжить прогулку.

- Я вижу Марфуша уже рассказала где выгуливать питомца. Это радует.

Я как всегда не заметила приближения Лорда Даррэна. Он следовал в окружении толкающейся небольшой толпы пушистых тел, что просто не могли идти ровно и постоянно сбивали друг друга с ног. Рядом с самим Темным Лордом чинно шествовала Сиерриши. Мой же щенок увидев мать приосанился и чинно сел возле моей ноги. Видимо у них тоже свои отношения и "нашедший работу" щенок это почетно. Проглотив смешок вызванный поведением малыша, стоит и правда придумать ему имя, я решила задать волнующий меня вопрос.

- Простите Лорд Даррэн, а где я могу помыть его?

- Хм... думаю, что если ты зайдешь к конюху он поделится с тобой шампунем и расческой для него, а так же подскажет где его можно помыть. Там где мою Сиерриши я, тебе не подойдет.

Признаюсь, любопытство и лешего сгубило, но мне стало очень интересно, почему мне туда не стоит ходить?

- Простите за любопытство, но почему?

- По первых, хватит постоянно извинятся. Во вторых, я не думаю, что ты что-то забыла в моей ванной.

При упоминании о его личных покоях, а тем более ванне я густо покраснела и пискнув "спасибо" убежала к конюху. В голове настойчиво крутилась мысль о полуобнаженном Лорде с капельками воды стекающими по могучему торсу. Пытаясь унять не на шутку разгулявшееся воображение, я поспешила подальше от Темного Лорда, надеясь, что он еще не успел прочитать мои мысли. Увы, мне как всегда хронически и капитально не везло. Не успела я скрыться из вида как прямо предо мной появился сам герой моей фантазии. Чтобы не врезаться в него, я резко затормозила. Воспользовавшись заминкой мой подбородок оказался в плену его сильных пальцах и он заставил меня поднять на него лицо. Пылая от стыда я отвела глаза.

- Посмотри на меня, - ледяной тон не терпящий пререканий заставил меня содрогнуться. - А теперь запомни, я на детей не засматриваюсь, а ты еще совсем ребенок. Это во первых. Во вторых, ты будешь телохранителем моей невесты, а после и жены, так что перестань и думать о подобном. Мы друг друга хорошо поняли?

Едва сдерживая обиду я кивнула. Я не виновата в том, что думают о том или ином. Как и контролировать свои мысли. С его стороны не честно от меня требовать невыполнимого. Единственное, что он сделал, это дал мне стимул закрыть свои мысли от него, чтобы более никогда не сгорать от стыда и обиды за непроизвольно появившийся образ в моей голове. Упрямо мотнув головой я высвободила свое лицо и бегом скрылась в конюшне, чтобы оказаться от него подальше.

Конюха я отыскала быстро и тот только бросив быстрый взгляд на щенка удалился, чтобы вернуться несколько минут спустя с сумкой наполненной разными вещами.

- Мыть его можешь за конюшней, там колонка стоит. Шампунь и расческа в сумке. Возвращать не надо, хозяин распорядился, чтобы у тебя был свой набор. Вопросы есть?

- Да. А что такое колонка?

- Ты что? Из деревни приехала?

- Н-нет...

- Ладно, не мямли. Пойдем покажу как ей пользоваться.

На заднем дворе стояла большая металлическая фиговина со странной ручкой. Конюх подошел к этому странному приспособлению и несколько раз поднял и опустил ручку. Он продолжал так делать пока из одной из труб не потекла вода. Увидев новую увлекательную игрушку Ларс, так я решила назвать щенка, прыгнул под струю воды и стал ловить ее ртом. Он смотрелся так забавно, что не я не конюх не смогли сдержаться и засмеялись.

- Я Серж, местный конюх, а ты новая игрушка нашего Лорда?

Услышав предположение конюха о моей роли в этом замке я судорожно замотала головой и замахала руками. Приняв мое поведение как приглашение поиграть, Ларс прыгнул на меня и повалил на землю вылизывая мое лицо. Моя одежда вмиг промокла а белая рубашка прилипла к худому телу.

- Беру свои слова обратно, хозяин на кости в отличии от твоего пса не бросается. Ты его как назвала кстати?

- Ларс.

- Ларс... - он произнес имя медленно и задумчиво. - Да, подходящее имя. Оно ему подходит. Ладно, хватит на земле валяться, иди сюда мой это пушистое чудовище, а я воду буду качать.

- Спасибо больше.

Выбраться из под играющего Ларса оказалось не так просто. Видимо игра "поваляй хозяйку" ему очень понравилась. Слегка отряхнувшись я пришла к выводу, что чистой мне все равно не быть и принялась мыть щенка. Возилась я с ним почти пол часа, так как этот обормот убегал от меня по всему двору и ни в какую не хотел мыться. Кое как его намочив и намылив я сама оказалась по уши в пене, но от своего не отступилась. Под веселый смех конюха весь шампунь был смыт с густой шерсти а мы с конюхом вымокли до нитки, когда Ларс в очередной раз отряхнулся.

- Спасибо огромное за помощь, я вам очень признательна.

- Да не за что малышка, я так давно не смеялся, мне это купание тоже пошло на пользу. А теперь пора его расчесывать. В сумке есть ножницы, чтобы вырезать самые большие и не поддающиеся расчесыванию колтуны.

Я провела пальцами по своим обрезанным волосам и вспомнила, как Марфуша расчесывала меня. Попрощавшись с конюхом я подхватила сумку с вещами Ларса и поспешила парк, где я собиралась приводить его в порядок. Было видно, что причесываться Ларсу не по душе, но стоило мне объяснить ему важность сей процедуры как он с видом великомученика уселся на траву и позволил мне привести его в порядок.

От меня за версту несло мокрой псиной и впервые за очень долгое время для меня было важно хорошо пахнуть. Как только я покончила с привидением пса в порядок, я направилась в собственную комнату, чтобы сменить одежду и постирать то, что теперь нестерпимо разило. А ведь еще неделю назад, я бы ни за что не обратила внимание на подобные мелочи.

* * *

Оба чистые и очень голодные мы с Ларсом направились на кухню к Марфуше. Желудок громко урчал, напоминая о собственном существовании, а Ларс смотрел на меня голодными глазами не кормленного несколько дней ребенка. Вот как у собак получается состроить настолько умильную рожицу, что я готова отдать ему и свою порцию, если бы не знала точно, что не больше чем три часа назад он ел, а если он переест, то ему станет плохо. Забавно перебирая лапами это пушистое чудовище шло рядом со мной уже зная куда мы направляемся и умильно заглядывал мне в глаза.

Потрепав его по холке я открыла дверь в святую святых нашего замка - на кухню. В ней царил как мне показалось уже привычный мне хаос перед ужином, но какая то нервозность в движениях присутствующих меня здорово насторожила. Лезть под горячую руку не хотелось, да и ужина можно подождать, но уйти не привлекая к себе внимания мне не удалось. Меня заметила Марфуша и бросилась ко мне.

- Вот ты где, а мы тебя по всему замку ищем. Хозяин приказал, чтобы ты присутствовала на званном ужине по случаю того, что Сиерриши принесла щенков.

Она с сомнением и явным неодобрением осмотрела мой наряд, что буквально вчера мы мне подобрали и тяжело вздохнув подхватила меня под локоток потянув за собой с сторону одной из малых гостиных. Тихонько постучав в дверь она открыла ее и втолкнула в комнату, где на мой вкус находилось слишком много демонов и других существ тесное знакомство с которыми для такой как я грозило очень неприятными последствиями.

- Леди и Лорды, разрешите вам представить мою воспитанницу Азэллу, - голос Лорда Даррэна холоден и неприветлив и только приторная вежливость и неуместная торжественность резанула по нервам, а я едва смогла выдавить жалкую улыбку.

Среди благородных я выглядела мягко говоря неприглядно. Простая одежда без изысков, слегка помятая, хотя и чистая. Короткие волосы цвета сухой соломы находятся в жутком беспорядке, а на лице ни грамма косметики. Добавить к этому мое худощавое телосложение без женственных выпуклостей и меня скорее назовут юношей, чем молодой девушкой. На фоне молодой фигуристой Леди, что висела на руке Лорда Даррэна, я выглядела просто бледной поганкой недостойной внимания.

Сделав глубокий вдох я нацепила вежливую улыбку и кивнула - умение выработанное годами проведенными в компании высших вампиров за ужином не подвело и в этот раз. Бросив на меня беглый взгляд присутствующие вернулись к своим разговорам, а я направилась к Лорду Даррэну старательно обходя других гостей. Непривыкший к такому количеству людей Ларс, шел совсем рядом со мной, касаясь плечом моей ноги. Кажется ему эти Леди о Лорды были тоже не по душе.

- Марфуша сказала мне, что вы меня искали? - я изобразила низкий поклон, как нас учили в приюте.

- Да, ты моя воспитанница и обязана сопровождать меня на все приемы в обществе.

- Для твоей воспитанницы, она очень бедно одета. Даррэн, любимый, ты настолько беден, что не можешь приобрести нормальный гардероб для своей подопечной? - приторно медовый голос его спутницы резанул по нервам.

На слова Леди с большими достоинствами, как я ее окрестила про себя, Лорд Даррэн скрипнул зубами. Видимо, что мой вид и тем более замечание его спутницы больно ударили по его самолюбию. Разговоры вокруг нас стихли и все собравшиеся явно в предвкушении новой сплетни, а если будет скандал, то думаю они будут счастливы как никогда.

- Нет, что вы Леди Матильда, Азэлла стала моей воспитанницей всего несколько дней назад и ее новый гардероб просто еще не доставили. Обещаю, ее вид более не оскорбит ваше тонкое чувство вкуса.