Профессиональные союзы - это коллективные субъекты трудового права. Статья 29 ТК РФ предусматривает общее право профсоюзов представлять интересы работников и устанавливает области его применения. Право представительства - важнейший элемент правового статуса профсоюза, который можно рассматривать как юридическую базу для наделения всеми другими конкретными правами и обязанностями по осуществлению профсоюзами защитной функции. Юридический статус профсоюза как субъекта трудового права закреплён в отдельных статьях ТК РФ и Федеральном законе от 12 января 1996 г. №10-ФЗ «О профессиональных союзах, их правах и гарантиях деятельности». Правосубъективность профсоюзов и их объединений как юридических лиц возникает с момента их государственной уведомительной регистрации в Министерстве юстиции РФ или его территориальном органе в субъекте РФ по месту нахождения соответствующего профсоюзного органа.
Все права профсоюзов по их содержанию и сфере применения можно подразделить на следующие группы: 1)права по участию в правотворческой деятельности (Федеральный закон о профсоюзах определяет, что проекты законодательных актов, затрагивающих социально-трудовые права работников, рассматриваются федеральными органами государственной власти с учётом предложений общероссийских профсоюзов и их объединений (ассоциаций));
2)права по участию в процессе организации и управления трудом (работодатель учитывает мнение профсоюзного органа при решении отдельных вопросов деятельности организаций);
3)надзорно-контрольные права в сфере труда (профсоюзы вправе осуществлять через специально созданные инспекции общественный контроль за соблюдением работодателем, его должностными лицами трудового законодательства и иных нормативных правовых актов, содержащих нормы трудового права);
4)право на содействие в рассмотрении и разрешении трудовых споров, объявление забастовки и руководство ею (профсоюзные представители могут принимать участие в рассмотрении и разрешении трудовых споров).
ТК РФ и Закон о профсоюзах предусматривают соответствующие гарантии прав профсоюзов.