Обмен белков – основа жизни на Земле. Все остальные виды обмена – углеводный, липидный, нуклеиновый, минеральный – обслуживают обмен белков и, в частности, специфический синтез белка. Углеводный обмен является поставщиком углеродных цепей в биосинтезе аминокислот; обмен жиров поставляет энергию, запасённую в макроэргических связях АТФ; обмен нуклеиновых кислот обеспечивает хранение и передачу наследственной информации; минеральный обмен способствует становлению и распаду ферментных систем и субклеточных структур, участвующих в белковом обмене.
Центральным вопросом белкового обмена является механизм специфического воспроизведения первичной структуры белка в процессе его биосинтеза. Вообще же процессы белкового обмена важны также потому, что они идут непрерывно и интенсивно. Например, белки печени человека полностью обновляются в течение 10 суток, плазма крови – за 30 суток.
Рассмотрим вначале распад белков и аминокислот.
I. Распад белков и аминокислот