Прочность и устойчивость ЗП зависят от его водно-теплового режима.
Водно-тепловым режимом - закономерные изменения температуры и влажности в различных точках ЗП во времени года.
Атмосферные осадки в виде дождя и тающего снега при гладком и достаточно водонепроницаемом покрытии стекают с него на обочины, затем по откосам — в боковые канавы или резервы. При интенсивных осадках стекающая вода может размывать обочины и откосы, переполнять боковые канавы, размывать их и проникать в ЗП, переувлажняя его. На дорогах с продольным уклоном воздействие потоков усиливается и происходит размыв обочин вдоль кромки дорожной одежды, размыв насыпей в местах стока с них воды. Поэтому для сохранения ЗП укрепляют его поверхность и обочины, прорывают водоотводные канавы, строят различные водоотводные сооружения.
В общем случае виды увлажнения ЗП представлены на рис. 1.
Рис. 1.1. Виды увлажнения земляного полотна: а — в насыпи; б — в выемке; 1 — атмосферные осадки; 2 — поверхностные воды; 3 просачивающаяся вода; 4— парообразная вода; 5 — пленочная вода; 6 — капиллярная вода; ГГВ —горизонт грунтовых вод.
В выемках вода, притекающая с прилегающей местности, размывает откосы и может вызвать их сползание. Необходимо преградить воде доступ в выемку и отвести ее нагорными и водоотводными канавами. Грунтовые воды при высоком их стоянии переувлажняют грунт ЗП, и для понижения их уровня необходимо строительство дренажей.
Задачей проектирования является предотвращение зимнего накопления влаги путем ликвидации одного из условий (промерзание грунта, наличие пылеватых частиц, источника увлажнения - грунтовых вод).