Объектом правовой охраны является атмосферный воздух, то есть воздух во внешней, открытой среде. Охрана воздуха производственных, административных и иных помещений осуществляется нормами трудового и других отраслей законодательства. Особенностью правового режима атмосферного воздуха является то, что в силу физических свойств он не может быть объектом права собственности, поскольку к нему не применимы традиционные полномочия собственника, он не может быть индивидуализирован для того, чтобы стать объектом права собственности.
Не являясь собственником атмосферного воздуха, находящегося в конкретный момент над территорией государства, оно имеет на него суверенные права. Эти права вытекают из принадлежности государству его естественной природной среды. Любое государство в пределах своего воздушного пространства пользуется всеми правами территориального верховенства, государственного суверен и re-та, исключительным правом на использование атмосферы. Под воздушным пространством РК понимается воздушное пространство над территорией РК, в том числе воздушное пространство над внутренними водами и территориальным морем.
Основными правовыми средствами охраны атмосферного воздуха являются нормирование качества атмосферного воздуха, предельно допустимых воздействий со стороны отдельных источников, регулирование размещения источников вредных воздействий на атмосферу, экологическая экспертиза проектов предприятий и иных объектов, эксплуатация которых сопровождается загрязнением атмосферы, разрешительный порядок вредных воздействий на состояние атмосферного воздуха. Все это имеет целью предупреждения деградации атмосферы под воздействием человеческой деятельности.
В воздухоохранительном законодательстве регламентируются все виды деятельности, сопровождаемой вредным воздействием на атмосферу, включая:
размещение, проектирование, строительство и ввод в эксплуатацию новых и реконструированных предприятий, сооружений и других объектов, совершенствование существующих и внедрение новых технологических процессов и оборудования и их эксплуатацию;
проектирование, производство и эксплуатацию автомобилей, самолетов, судов, других передвижных средств и установок;
размещение и развитие городов и других населенных пунктов;
применение средств защиты растений, стимуляторов их роста, минеральных удобрений и других препаратов, использование которых разрешается в народном хозяйстве;
добычу полезных ископаемых, взрывные работы, размещение и эксплуатацию терриконов, отвалов и свалок.
В законодательстве предусматривается ряд запретительных мер, связанных с охраной атмосферного воздуха, в частности:
не допускается производство и эксплуатация транспортных и иных передвижных средств и установок, в выбросах которых содержание загрязняющих веществ, превышает установленные нормативы;
не допускается размещение в жилых домах производств промышленного характера, а также оборудования, являющегося источником повышенного шума и вибрации;
запрещается ввод в эксплуатацию новых и реконструированных предприятий, сооружений и других объектов, не удовлетворяющих требованиям по охране атмосферного воздуха.