Прототипная система является усеченной версией экспертной системы, спроектированной для проверки правильности кодирования фактов, связей и стратегий рассуждения эксперта. Она также дает возможность инженеру по знаниям привлечь эксперта к активному участию в процессе разработки экспертной системы, и, следовательно, к принятию им обязательства приложить все усилия к созданию системы в полном объеме.
Объем прототипа — несколько десятков правил, фреймов или примеров. На рис. 1.15 изображены шесть стадий разработки прототипа и минимальный коллектив разработчиков, занятых на каждой из стадий (пять стадий заимствованы из [Хейес-Рот и др., 1987]). Приведем краткую характеристику всех стадий, хотя эта схема представляет собой грубое приближение к сложному, итеративному процессу.
Несмотря на то, что любое теоретическое разделение бывает часто условным, осознание коллективом разработчиков четких задач каждой стадии представляется целесообразным. Роли разработчиков (эксперт, программист, пользователь и аналитик) являются постоянными на протяжении всей разработки. Совмещение ролей нежелательно.
Сроки приведены условно, т. к, зависят от квалификации специалистов и особенностей задачи.