Квантовой механикой называют теорию, устанавливающую способ описания и законы движения микрочастиц (элементарных частиц, ядер, атомов, молекул и т.д.).
В физике в течение многих лет господствовала теория, согласно которой свет есть электромагнитная волна. Однако после работ Планка (тепловое излучение), Эйнштейна (фотоэффект) и других стало очевидным, что свет обладает корпускулярными свойствами.
Чтобы объяснить некоторые физические явления, необходимо рассматривать свет как поток частиц – фотонов. Корпускулярные свойства света не отвергают, а дополняют его волновые свойства. Итак, фотон – элементарная частица света, обладающая волновыми свойствами. Логично считать, что и другие частицы – электроны, нейтроны, протоны – обладают волновыми свойствами.
Квантовая механика, созданная для описания свойств квантовых объектов, основывается на предположении Луи де Бройля о том, что микрочастицы, подобно фотонам, наряду с корпускулярными обладают также волновыми свойствами.