Процесс распределения загрязняющих веществ в водоемах и водотоках можно представить схемой в соответствии с рисунком 2.3, включающей три зоны участка перемешивания:
Рисунок 2.3 - принципиальная схема распределения сточных вод
1 – струйная (инерционная) зона первоначального смешения; 2 – зона выравнивания концентраций (в ней происходит трехмерная диффузия загрязняющего вещества, а при малой глубине – двухразмерная); 3 – зона полного смешения (в ней происходит так называемая продольная диффузия загрязняющего вещества). Таким образом, примеси, попавшие в ту или иную часть речного потока или водоема, увлекаются течением и под влиянием турбулентного перемешивания распространяются в смежные струи потока. При этом происходит разбавление примесей; по мере удаления от места поступления примеси в поток их концентрация постепенно снижается и при наличии самоочищения приближается к фоновой.