Эффективность применения любого эмпирического метода зависит от того, насколько он валиден (соответствует тому, для получения и оценки чего он изначально предназначался) и надежен (позволяет получать одни и те же результаты при повторном и многократном использовании).
1. Обсервационные методы: наблюдение и самонаблюдение
Одним из основных методов в изучаемых науках является метод наблюдения, т.е. преднамеренное, систематическое и целенаправленное восприятие внешнего поведения человека с целью его последующего анализа и объяснения. Предметом наблюдения являются действия и поступки человека, его высказывания и сопровождающие их мимика и жесты. Восприятие внешнего поведения человека носит субъективный характер, поэтому не следует спешить с выводами, необходимо многократно проверять результаты, сравнивать их с данными других исследований.
Основным условием научности наблюдения является его объективность, т.е. возможность контроля путем либо повторного наблюдения, либо применения других методов исследования (например, эксперимента). Исторически наблюдение является первым научным методом.
Наблюдение бывает нескольких видов: стандартизированное (проведенное строго в соответствии с намеченной программой), свободное (не имеющее заранее установленных рамок), включенное (исследователь становится непосредственным участником того процесса, за которым ведет наблюдение), скрытое (примером может служить телепередача "Скрытая камера").
Самонаблюдение (интроспекция) — наблюдение человека за собственными психическими явлениями.