2015-03-08
322
-У вас голос странный. – Велес осторожно коснулся Цветка, своей волей. Аномалия откликнулась неохотно. Будто делая ему одолжение, которого он не заслужил. Велес даже покраснел весь от стыда. Но разве мог он допустить смерти незнакомых ему людей, которые, вероятно, очень добрые и хорошие? Вряд ли конечно они хорошие, да ещё и добрые. Такие в подвалах страшных, со скелетами в прихожей не живут, но…, а вдруг? Может они хорошие, просто немного сумасшедшие, а так – хорошие. А он их убивает…, какой же он тогда джентльмен, если позволит себе убить, кого-то даже не выяснив, насколько хорошо они воспитаны!? Если он ошибётся, его репутация доброго, хорошо воспитанного, образованного и начитанного сталкера, пострадает самым печальным образом. Кристально чистая совесть Велеса, просто не могла принять на себя такую чудовищную ответственность!
Аномалия исчезла. Не растворилась, как-то происходило с энергиями, взятыми у Зоны. Нет, эта энергия ушла в свою собственную, родную Сеть. Она втянулась в электрическую пушку на потолке (Велес стыдливо опустил глаза, когда обнаружил, что пушка ноне превратилась в кусок сплавленных вместе пластика, металла и изоляции) и исчезла, оставив после себя лишь стойкий запах озона.
-Э-э-э, простите, но вы сами виноваты. – Извинился Велес, тут же перебрасывая всю вину за произошедшее на хозяина этого места. – Зачем вы выкопали такой коварный туннель?
-Что бы легко, не выходя из дома, ловить безмозглых обитателей Зоны. – Любезно пояснил некто с красными глазами. – Правда, в основном нам попадаются крысиные волки.
-Ээээ, ужасные создания, правда? – Смущённый и красный заметил тут Велес. – И ходют и ходют где попало, и едят, чего попало и вообще свой нос суют, куда не следует…
Тут начал зажигаться свет. Правда, не везде. Похоже, он тянул энергию не слишком аккуратно, многие лампы сгорели. Но того освещения, что появилось, оказалось достаточно, что бы вырвать из темноты обладателя красных глаз.
-Я человек. – Заметил седой старик, запахивая свой белый лабораторный халат поплотнее. Только через ткань всё равно просвечивали слегка блестевшие рёбра, вероятно выполненные, на основе титана. – Так я борюсь со своей старостью. Иначе я умер бы много лет назад.
-Какой ужас! – Воскликнул Велес, выпучив глаза. Тут же понял, что ведёт себя неприлично и, более того, недостойно и решительно попытался исправить ситуацию. – То есть, удивительный вы человек! Гениальный, смелый и совсем свихнувшийся!... В смысле…, эээ, в хорошем смысле этого слова, в общем, эээ…
Велес кое-как сумел вернуть глазам приличные размеры, пока они не начали напоминать ведёрные кастрюльки. Полный раскаяния он вновь посмотрел на старика.
-Я не то хотел сказать, правда.
-Ха. – И ещё и фыркнул. Кажется, презрительно.
-Я прошу прощения. – Важно заявил Велес и встал на ноги. Отряхнулся. Снова гордо посмотрел на старика. Начал покрываться густой краской и, наклонив голову на бок, скосил глаза вниз, на собственный торс. От костюмчика осталась только электрически непроницаемая куртка с множеством карманов. Да и та, почему-то, местами обгорела, обзаведясь оплавленными дырками в самых неожиданных местах. Рубашка, подаренная Ломом, превратилась в иллюстрацию бахрамы, отдельно от парадного костюма индейца Вини, который Ту, причём совсем. Интересно, сколько он вольт прогнал через себя, что даже нано материалы спасовали? Ужас! Оружие и вовсе превратилось в оплавыши непонятного вида и формы. Великолепная сталь оружия, ноне напоминала свинец. Дешёвый и совсем промышленный. Энергия, свободно текущая по его телу, не пощадила даже носки с беленькими цветочками на пятках! – Кхм…, у вас нет чего-нибудь из одежды?
-Идите за мной. – Проворчал старик и поднялся.
Велес снова выпучил глаза – старик оказывается, сидел! На собственных металлических, много суставчатых ногах! Ростом он мгновенно стал на полтора метра выше, а комнату мог пересечь за три широких шага.
Когда они миновали, ещё дымившиеся останки робота с начинкой из кусочков химеры, в душе Велеса проснулся учёный. Удивление растаяло без следа, как и факт того кошмара, что сотворил с собой этот старый, немного больной, но поистине гениальный человек. Велес внимательно наблюдал за движениями ног того, что когда-то было человеком лишь из плоти и крови. Они двигались удивительно плавно. Некоторые агрегаты Велес легко узнавал: например сервопривод лодыжки, имевший характерную форму, просто потому, что оптимальной для этой части она была всего одна. Но вот размеры привода! Его управляющие элементы не превышали размеров напёрстка! И Велес был готов поклясться, что в этих микрокомпьютерах, заложено не только поддержание баланса при движении, но немало и других важных функций. Самое поразительное – эти ноги умели чувствовать. На глазах Велеса, старик наступил на запчасть робота, почему-то отгоревшую и пальцами этой же ноги, аккуратно положил поближе к дымящемуся металлоорганическому трупу. Без сенсорной системы совершить такой жест столь чётко, быстро и плавно, не под силу даже самому совершенному компьютеру.
Он так засмотрелся на удивительные, немного правда, птичьи, ноги старика, что лишь мельком посмотрел на обстановку помещений, через которые прошёл. Какие-то приборы, компьютеры…, много вот вещей тут слегка дымилось…, из-за несчастного случая с электропроводкой. Ну, в самом деле! Он же не специально! Такое чудо свершилось – он наконец-то сможет принять на грудь, забыться в хмельном тумане, как обыкновенный человек. Оно того стоило…, правда, учёный в душе Велеса, чуть не выл от того погрома, что был учинён его деяниями в этих удивительных лабораториях. Увы, ему было очень стыдно. Он даже не представлял, как теперь быть. Теперь ему неудобно даже мстить хозяевам подземелья за падение с такой высоты и хамство робота, неприлично воняющего химерой.
-А у вас риса нету? – Спросил Велес, в тайне надеясь на положительный ответ.
-Что? – Старик сел возле синего шкафа, металлического и, видать, сборного. Занимал он пол стены и вряд ли его сюда могли целиком принести.
-Рис, это еда такая. – На всякий случай пояснил Велес, с некоторой долей печали в своём мужественном голосе. – Очень вкусная.
-Я знаю, что такое рис. – Буркнул старик. Открыл ящик рукой. Тут Велес ахнул. Рука, вполне человеческая, потянулась вверх и в бок. Вытянулась и с тихим треском, развалилась у локтевого сустава. Предплечье и остальная часть руки, в стыке между собой вместо локтевого сустава имели две шинообразные заглушки, удерживающие плоть, в положенном ей природой состоянии и, вероятно, мышцы были сращены с шинами. Но это не самое удивительное – между шинами находилась целая система гибких суставов, позволявшая в любой момент удлинить руку владельца, хоть до потолка. – Вы любите рис?
-Очень. – Кивнул Велес, не отрывая взгляда от работы суставов. Он всегда знал, что такие технологии в мире появятся обязательно. Лет через триста – точно появятся. Но вот сейчас, когда максимум чего достигло протезирование и кибернетика, это замена конечности на механическую, с очень ограниченным порогом чувствительности - увидеть такое! Чудо!
-Я тоже люблю рис. Нищий старается доставлять его мне, когда есть такая возможность. – Старик достал из ящика свёрток. Бросил Велесу. – Это было надето на сталкере.
-Эммм… - Велес, вдруг припомнил скелет в комнате.
-Он не упал туда. – Проворчал старик, рука которого вновь стала казаться обычной, лишь с немного утолщёнными локтевыми суставами, как и у многих стариков, страдающих болезнями суставов. – Пришёл с оружием. Стрелял в меня. – Старик ухмыльнулся. – Я сам покончил с ним. Без оружия. – И гордо закончил. – Хитаносёри Тагава, никогда не станет трусом, даже постарев!
-Вы сын гордого народа. – Уважительно кивнул Велес старику. Потом прижал свёрток к груди и ещё раз кивнул – почтительно. – Я всегда уважал другие народы, и очень люблю и уважаю Таджикистан. Там удивительная природа и очень красиво летом.
-Что? – Глаза старика потухли и тут же снова заалели, надо полагать, это соответствовало морганию. – Причём тут Таджикистан?
-Ну, как же? – Изумился Велес. – Вы разве не таджик?
Лицо старика откинулось назад так далеко, что казалось, он вот-вот опрокинется на спину. Окуляры сияли ярко-ярко, густым красным цветом. Тонкие губы сложились в тонкую полоску, а кулаки с хрустом сжались.
-В моём роду, - таким ледяным голосом заговорил он, что Велес зябко поёжился, накидывая сталкерские одёжки на своё не совсем чистое тело, кое-где и вовсе вымазанное сажей, - 20 поколений самураев! И ни один из них не уронил своего лица!
-Простите, пожалуйста. – Воскликнул Велес. Поняв какую оплошность допустил, он даже штанины перепутал и едва не упал. И как он мог спутать его с таджиком? Видно же всё по лицу. Гладкая белая, кажущаяся очень тонкой кожа. Раскосый вырез глаз, тонкие брови: надо было быть чуточку внимательнее. Ну, ничего. В мире нет ничего, что нельзя исправить! – Я сожалею, я невежда. Но позвольте заметить, я бывал в Закрытом городе и это поразительное место! Народ, выстроивший его, истинно Великий народ!
-Какой ещё город??? – Натурально взвизгнул Хитаносёри, взмахнув кулаками.
-Ну…, это, как какой? Китайский который… - Старик с громким шлепком опустил обе ладони себе на лицо. И так замер. Велес подумал, что зря он про город. Всё-таки памятник Имперскому прошлому, для уроженца коммунистического Китая, наверное, не очень приятно слышать, что единственное, чем знаменит его народ, было создано задолго до того, как коммунизм появился в проекте. Так что он тут же поспешил исправить свою оплошность. – Ну да, вы правы. Город, как город. У вас, китайцев, что ни скажи – одни достоинства. Я так скажу даже – китайцы, самые умные, смелые, самые-самые на всей зем…
-Китайцы вонючее говно! – Рыкнул старик и смачно плюнул на пол. Дважды. – Они едят навоз, а их женщины спариваются с ослами! Их дети вшивы и воняют корейской блевотиной!
-О как… - Велес предпринял отчаянный шаг. Поспешно одеваясь, он применил тактический манёвр, называемый Олей: залепи варежку блять и до вечера не разлепляй!
Дальше он одевался молча. Старик полыхал красными окулярами неотрывно и явно злобно, изучая фигуру сталкера. А сталкер тем временем усиленно боролся с желанием что-нибудь сказать. Дело в том, что слово «самурай», показалось ему знакомым. Из памяти тут же хлынули ассоциации: катана, чингизхан, удмуртия, сигизмунд ассирийский. Кажется, Велес догадался кто по национальности Хитаносёри. Определённо мордвин! Был такой народ…, где-то в районе Евразийского континента. Точно был. Тоже загадочный – одно название чего стоит! Да и морда у него – вон какая, точно мордвин. Велеса так и подмывало спросить старика, но он и так уже разозлил его до белого каления. Ещё одна ошибка и кто знает, чем это кончится? Бандиты по-прежнему где-то тут. Можно, конечно, забрать их силой, но…, тут ведь рожки да ножки останутся. Жалко. Он и так уже испоганил, вероятно, годы кропотливого научного труда. Непростительное деяние! Особенно для такого сдержанного, образованного и хорошо воспитанного существа как он – Велес.
Вскоре сталкер стал походить на самого обычного бродягу. Потрёпанный свитер - почему-то вдруг подумалось, что старик приврал – в этом свитере прежний его владелец, скорее всего, околел ещё до того как спустился вниз, если конечно он не летом сюда пришёл. Такие же штаны – моржам очень подойдёт, у них всё равно там всё отморожено и нафиг не нужно. Жилет, сталкерский обыкновенный, с контейнером для радиоактивного артефакта и поясом для пары обычных. В одном месте даже защитная пластина была вшита. Вроде не деревянная…, контейнер, останавливающий радиацию, отчего-то имел сразу две крупных ржавых дырки. Как могла проржаветь свинцовая окантовка? Всё-таки удивительное место Зона! Если человек свихнулся, его сюда надо. Тут он ничем не будет выделяться из толпы и рельефа местности.
А вот плащ был прекрасный – похоже, несчастный когда-то поступил нехорошо и снял его с мёртвого сталкера, принадлежавшего к высшим слоям сего общества, способным тратить деньги на хорошие вещи. А может, он поступил даже ещё хуже – сам сделал покойного покойным, а потом так же самовольно вступил в наследство. Ужасный был человек. Правильно Хуйтаносёри с ним поступил. Молодец мужик. Нужно ещё посмотреть на него по дружески, что бы, значит, расположить к себе, а то злой какой-то, натворит ещё чего, кому-нибудь станет плохо, кто-то неожиданно умрёт, а эта база ещё возьмёт и случайно взорвётся к чёртовой матери…, правда, взрывчатки с собой нету. Ну, это не проблема. Тут полно реакти…, нет, Херсери молодец. С ним надо хорошо, по-человечески. Сначала дружеский взгляд.
-Что с тобой? – Подозрительно нахмурившись, спросил старик.
-Что? – Велес тепло улыбнулся, придавая и взгляду ту же теплоту. К сожалению, электро похмельный синдром всё ещё был с ним. Мышцы шеи переклинило, голова пошла юзом, а улыбка превратилась в жутко ощеренный пасть, весьма голодной внешности.
-Ты странный. – Заключил старик. Кивнул и тяжело вздохнув, будто набираясь смелости, несколько громковато произнёс. – Зачем Хозяева Зоны ищут встречи со мной?
-А я откуда знаю? – Ответил сталкер, ощупывая подкладку плаща – любопытная какая ткань! Чудо просто, мягкая и при этом прочная. – Сам у них спроси. Только прихвати побольше противорвотного чаю. Что бы ненароком никого не оскорбить. – И чуть понизив голос, добавил. – Мерзкая компания, воспитаны из рук вон плохо! Если стошнит в их присутствии, могут расстроиться и ненароком чего-нибудь отрезать.
И завертелся на месте, пытаясь заглянуть за ворот плаща. Вследствие чего и не заметил широко открытого рта Хитаносёри. Дар речи к старику вернулся не сразу.
-Но, ты ведь один из них, не так ли? – Ошеломлённо проговорил старик.
-Как бы это сказать…, технически – да.
-То есть как технически да, а не технически что ли никак?
-Техника вещь такая. – Согласно кивнул Велес. – Только настоящий мордвин осилит!
-А? – Окуляры старика начали часто-часто мигать…, как бы не перегорели. Он вроде бы даже на своих механических ногах стал нетвёрдо держаться.
-А – буква такая. В алфавите их ровно 35. – Важно кивнув, заявил Велес. – А почему мордвин так хорошо говорит по-русски? – Старик побагровел, беззвучно шлёпнул ртом и замер, будто сражённый параличом. Может, опять ошибка и старик пытается вспомнить кто такие мордвины? А действительно интересно. Слово любопытное, а что за люди такие и не понятно. – Простите, но я не могу сдержаться. Мне жутко любопытно!
-Я Японец! – Взвыл Хитаносёри, потрясая руками. – Японец! Наследник великих самураев! Моё прошлое, мой род – Япония! Я верен Императору и дому Тагава! Я Японец!
-Упс… - Велес смущённо шаркнул ножкой. – Очень прошу прощения. Сильно очень прошу. Я виноват. Каюсь. Где у вас рис лежит?
-Что? – Как-то это было сказано слишком без перехода, на одном духу. Извинения и рис слились в рисовое извинение. Хитаносёри чувствовал себя очень странно. Впервые он был ошеломлён и растерян одновременно. Никто! Никто в Зоне не обладает той властью, что демонстрировал этот сталкер. Она доступна лишь Хозяевам. Но этот…, старику вдруг подумалось, что его намеренно вводят в это состояние. Стараются запутать, перед тем, как начать серьёзный разговор. Что им нужно? Зачем они пришли сейчас, в упор не замечая его столько лет? Он не был самонадеян, не считался и дураком. Против объединённой силы, хотя бы двух Хозяев, ему нечего поставить. Но что же им нужно?
Очень давно он пытался связаться с первыми Хозяевами. Пытался наладить контакт, потом захватить одного из них силой, пытался использовать пряник, предложив им то, чего у них нет, но всё без толку. Ему просто нечего было предложить этим новым существам Зоны. Сильные, адаптированные, способные существовать лишь тем, что даёт враждебная среда Зоны. Одно время он даже полагал их бессмертными, пока не услышал о гибели одного из них. Тогда он контактировал со сталкерами и выяснил – одного из Хозяев Зоны, действительно убили. Люди. Обыкновенные сталкеры из группировки «Долг». Очень давно, ещё когда был жив основатель клана…, Хитаносёри никогда не видел вблизи ни одного из этих могучих мутантов. Они упорно игнорировали его существования, его изыскания, его возможности.
-Мне плевать. – Дословный ответ на длинное послание, полное вежливости, почти на грани унижения, обращённое им к любому из Хозяев, с которым Стрелок сможет поговорить.
«Мне плевать» - два слова в ответ на унижение наследника династии великих самураев!
И вот Хозяева присылают к нему одного из своих. Зачем? Хитаносёри боялся ответа и жаждал одновременно. Но этот проклятый мутант издевался над ним!
-Мы так и не познакомились.
-Разве? – Велес осторожно погладил волосы – стоят. Не хорошо как-то… - Вы Хитосрун. Мне очень приятно быть вашим го…
-Хитаносёри! – Поновой взбеленился старик.
-Вот, - кивнул сталкер, - я так и сказал.
-Как зовут вас? – С огромным трудом, приводя в порядок обуявшие его чувства, выдавил старик.
-Велес. – Гордо, с достоинством ответил Велес. Снова погладил волосы, убедился, что они не только стоят, но ещё и больно колются, расстроено вздохнул.
-В чём дело?
-Волосы. – Пояснил Велес. Покраснел, огляделся и тихо сказал. – Я так на Саи Тана похож.
-На кого?
-Это Первый Пёс-Воин. Это должность у них такая. – Велес кивнул куда-то в сторону. – Хорошие ребята. Они меня очень уважают за тонкий душевный мир и беспредельную доброту.
Старик не шевелился с минуту. Только его округлое ухо почему-то мелко подёргивалось.
-Рис в той комнате. – Наконец, произнёс он, поднимаясь.
-О! Замечательно! – Воскликнул тут Велес. И понял что - вот оно! Подходящий момент! – Поедим, чайку попьём как настоящие морд…, японцы! И поговорим о ваших двух гостях.
-Каких гостях? – Безразличным тоном осведомился японец, киборгизированный до почти полной потери человеческой внешности.
-Ну, как же: Нищий, Валдис. Они два дня назад сюда спустились. – Старик обернулся, собираясь сказать, мол, да, были, но ушли. Поймал взгляд сталкера. И, кажется, впервые увидел то, что было внутри. Под оболочкой всего этого несуразного поведения. Старик что-то почувствовал, что-то страшное внутри этих глаз…, дикое и крепко спящее. Он решил играть честно. Но, совсем без игры, он не сдастся! Вполне возможно, что эта встреча первая и последняя возможность лично поговорить с одним из Хозяев.
-Они любезно согласились помочь мне в моих экспериментах.
-Правда?
-Да. – Они вошли в маленькую комнату, в которой старик не мог двигаться полностью распрямляя ноги. Удивительно, но эти механические протезы, могли прекрасно функционировать в полуоткрытом виде…., Нищий сказал бы, что Хитаносёри бегает на цырлах, так же проворно, как и в полный рост.
-О! – Только и смог сказать Велес, узрев кухню. Наполовину это был автоматизированный комбайн. Именно наполовину, так как он половину комнаты как раз и занимал. Остальное пространство занимали шкафы и шкафчики. Металлические. Все до единого.
-Просто возьмите рис, загрузите в контейнер, наберите программу. – Указал старик на ящик, где лежал рис, а потом на агрегат, похожий на электропечку. Велес с видимым удовольствием бросился к шкафчику, а когда извлёк на свет пятикилограммовый мешок рису, разразился таким счастливым возгласом, что Хитаносёри стало как-то не по себе. Сначала он раздражённо дёрнулся, понимая, что это просто игра, готовящая его к беседе…, непонятно только зачем в этой беседе будут бандиты. Будут точно. Может, они вели какие-то дела с Хозяевами? Эх…, Хитаносёри многое отдал бы, что бы поговорить со старшим Хозяином. За его знания, за его помощь в исследованиях он мог предложить такое, что любой не устоит!
Любой, кроме того, кому не нужно ничего кроме самой Зоны.
Он посмотрел в глаза Велеса и с удивлением понял, что его радость искренняя. Как странно…, почему обыкновенный рис, вызывает такие эмоции у Хозяина Зоны? Может, это единственный продукт с Большой земли, который, конкретно этот Хозяин может потреблять в пищу? Но, тогда получается, что он, этот Велес, подспудно тоскует о своём слабом человеческом прошлом…, очень странно для столь могучего существа.
-Все кнопки подписаны русскими буквами и арабскими цифрами.
-Благодарю, я уже заметил. – Ответил Велес, бойко набивая задачу на табло умной машины, собранной на основе такого барахла, что Хитаносёри не мог вспоминать об этом без улыбки.
-Бандиты, зачем они вам?
-Мы друзья. – Ответил Велес, внимательно глядя в полупрозрачное стекло, за которым варился бесценный дар Богов – рис!
-Хм… - В голове японца быстро перестраивались данные, информация, подходы и знания – в чём немало помогали дополнительные, имплантированные пять лет назад, компьютерные блоки. – Вы пришли только ради них?
-Не совсем. – Велес хотел повернуться к старику, но обнаружил, что один глаз прочно прилепился к процессу варки риса и при повороте к мордвину, или кто он там, образуется совсем не элегантное косоглазие. Так что поворачиваться он перестал и снова стал следить за рисом. Вообще, он был уверен, что косоглазие идёт только юным барышням и мордовским царицам – всё равно непонятно как они выглядят, а так, хоть какой-то способ идентификации появляется.
-Значит, у вас есть дело ко мне? – Старик очень старался, но, увы, нотку надежды скрыть не смог достаточно толково. А вот Велес своё удивление скрыл. С полминуты молчал. Раздумывал. Что можно извлечь из этого маленького нюанса? Какие выгоды, перспективы и возможности? Он так задумался, что едва не пропустил момент, когда рис закипел, и глупая машина позволила сразу трём зёрнышкам выпасть из кастрюльки!!!
-Нет, ничего определённого. – Сталкер Велес шикарным пинком, выбросил прочь из головы мысли босса Велеса, едва не погубившего целую плошку риса. Из-за каких-то там нюансов, муансов и другой эфемерной лабуды! Нет, оно конечно, полезно. Думать. Но, чёрт возьми: когда варится рис, думать можно только и исключительно о рисе!
-То есть как?
-А так. – Велес смотрел на индикатор времени: осталось десять секунд. Он шевелил губами, отсчитывая их, и глотал слюну. Запах просачивался даже сквозь стекло…, он был голоден, словно не ел неделю! Удивительно. Может, это последствия электрического опьянения?
-Но…, но…, но…
-Ещё два «но» и лошадка будет. – Проворчал Велес, ловко вынимая чашку из печки и ставя на столик. Поискал глазами ложку. Нашёл только две зубочистки, почему-то очень толстых и потому жутко неудобных. Пожал плечами и стал есть, сложив пальцы в форму ложки. Конечно, не просто так! Он тщательно послюнявил «едовые» пальцы и так же тщательно вытер их о самый чистый участок плаща – он был очень хорошо воспитан и не терпел проявлений бескультурья за трапезным столом. – Приятного аппетита дядя Велес! – Торжественно объявил Велес. И начал кушать. Стараясь чавкать как можно тише. Ага, потому что воспитан сильно.
-Постойте, Велес, - нависнув над столом, очень быстро заговорил Хитаносёри, - я могу дать вам то, чего нет у Зоны. Я могу помочь вам. Мои знания, мои технологии, всё это может перевернуть весь мир! Деньги, власть, слава – я могу дать вам что угодно!
-Вот такой рис, на Кордоне вырастить сумеете?
-Рис? – Старик заглянул в чашку. Посмотрел на активно двигающее челюстями лицо Велеса. – Выброс обязательно погубит любой посев. Он изменится. Станет другим…
-Значит, вы ничего не можете мне предложить. Просто верните моих друзей.
-У Хозяев Зоны нет друзей!
-Тьфу им в ухо. С чем и поздравляю. – Буркнул Велес, с тоской глядя, как в чашке кончается рис. Удивительно трогательная и грустная это картина, когда вот так, неожиданно, будто бы по велению злого рока, в чашке вдруг кончается россыпь чудесных белых зерниц счастья. Ему всегда печально бывало в такие минуты. Вот и сейчас он чувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы…, почему-то в основном на левый глаз. И не полностью. Не сформировавшаяся слеза всегда куда-то пропадала. Как молодая и слабая аномалия в период Выброса, проглоченная более мощным узлом Сети.
-Не понимаю.
-Я же говорю: я технически один из них. А так я хороший.
Хитаносёр тряхнул головой. Помигал окулярами.
-А они?
-А они быдло и чмо! – С такой радостью произнёс сталкер, что старик согласно кивнул, не сразу сообразив значения сказанных слов. Велес тут огляделся воровато, приложил к губам ладонь и наклонился над столом. Старик автоматом наклонился туда же. Велес тихо прошептал. – А ещё, они некрофилы! Ей-ей не вру! Как есть некрофилы!
-Не понимаю. – В очередной раз пожаловался киборг.
-Да что тут понимать? – Проворчал Велес, тоскливо глядя в пустую кастрюльку. – Всё кристально просто: кастрюлька очень маленькая!
-А?
-Секундочку… - Велес наполнил кастрюлю рисом, водой (любопытно, но тут был водопроводный кран, правда, с фильтром, размером с ту же электропечь). Кастрюльку поставил туда же, набрал туже программу и стал внимательно следить, что бы зловредная машина на этот раз не расплескала рис. Параллельно он размышлял. Не над возможностями, перспективами и так далее. Он решал, насколько хорошо Хутаносран воспитан, добр ли, адекватен и может ли тонко чувствовать – может ли он стать его другом? Ведь только тонко чувствующий, в душе нежный и пушистый человек, может понять такого джентльмена как он, Велес. На вкус Хутосран казался мерзким, но это не всегда верный критерий. Вот, например Нищий – только один поверхностный запах уже говорил, что он абсолютно несъедобен, даже если его отваривать часов пятнадцать, а, следовательно, он - наимерзейшее существо. Но! Стоило узнать его поближе и выяснилось что он просто прекрасный человек! Немного конечно бандит, но кто же избавлен от маленьких пороков и слабостей? Нету таких. Вот и с Хераносерином всё непонятно может быть.
-А ладно! – Велес протянул старику руку. Естественно не отрывая взгляда от машины – что-то нехорошо на сердце было - похоже, эта штука задумала опрокинуть кастрюльку, в последние секунды варки. Как подло и бессмысленно! Но ничего – он следит внимательно. Всё будет в порядке. У этой нет машины ни единого шанса испортить рис.
Всё-таки, как это утомительно готовить рис в машине…, костёр куда удобнее.
-Друзья! – Рёк Велес, пожимая что-то мягкое.
-Это честь для меня. – С достоинством склонил голову Хитаносёри, пытаясь сообразить, зачем Хозяин Зоны больно дёрнул его за живот.
-Можешь спрашивать, о чём хочешь. Я скажу что знаю.
-О! – На мгновение японец не смог совладать с собой. Он побагровел, дыхание перехватило и сотни, давным-давно заготовленных вопросов, вдруг перепутались и рассыпались тысячей бессвязных осколков. С минуту он молчал. И, наконец, он задал свой вопрос. Не тот, что собирался задать вначале, но один из них. Он открыл рот и…
-Ааааааааа!!!!! – Дико вскричал Хозяин Зоны.
-Ч-ч-что случилось? – Пролепетал японец, чувствуя, что приборы, обеспечивающие дополнительную стабильность работе его сердца, в таком темпе функционирования могут и не справиться со своей задачей.
-Фуууууу! – С огромным облегчением выдохнул Хозяин Зоны, вытаскивая кастрюльку из печи. – Показалось. – Пояснил он с ясно видимым удовольствием.
На этот раз киборг не мог собраться с мыслями гораздо дольше прежнего.
-Я могу спросить? – Наконец, ожил он, когда кастрюлька опустела наполовину, а полуголодный взгляд Хозяина, наполнился покоем и довольством. Велес кивнул в ответ. Теперь, сытый и счастливый, он ел медленно, растягивая наслаждение изумительной пищей. – Кто является главным среди вас? Кто старший Хозяин?
-Старший? – Велес недоумённо вскинул брови. – Зачем?
-То есть как зачем?
-Хитоносури, ты не понимаешь. – Японец вздрогнул, но промолчал. Однако Велес это заметил. – Слушай, давай я буду звать тебя просто Хит? – Гордый учёный, до сих пор чтивший Имперское прошлое Японского Солнца, с тяжким сердцем, буквально наступив себе на горло, покорно склонил голову, соглашаясь на собачью кличку, вместо имени. Но…, работа не завершена. А когда она будет завершена – начнётся новая. Если не пожертвовать сейчас малым, толикой гордости, возможно, новой работы не начнётся уже никогда. Информация о таком элементе Зоны как её Хозяева, из уст одного из них, стоила и больших жертв.
-Хит, ни один из Хозяев не будет терпеть присутствие другого рядом с собой больше двух минут – вцепятся друг другу в глотки. – Японец явно был шокирован такой информацией. – Спрашиваешь почему? Потому что они извращенцы. Садисты, все как один.
-Значит, Хозяева ненавидят друг друга?
-В основном. Исключения большая редкость. Двое могут стать друзьями, но я не знаю таких случаев. Смутно чувствую, что где-то видел или слышал о таком, но и только.
-Но почему?
-Не знаю. Это честный ответ. Видимых причин для ненависти нет. Просто один Хозяин с огромным трудом удерживается оттого, что бы не порвать горло другому. Я не знаю в чём дело.
-Зона говорит с вами? – Он даже губы нервно облизнул, ожидая ответа. Велес глянул на старика и не удержался от смеха.
-Зона – выверт физической реальности. Я уверен, её можно описать, измерить и выявить причины возникновения. Она столь же личность как эта печка. – Велес указал пальцем на электро печку. – Существует, действует, но по строгим, жёстким законам, которые существовали до Зоны, и будут существовать, даже когда вся эта планета выгорит дотла. Просто нам не известны эти законы, только и всего.
-Я доволен Велес-сан. – Не скрывая своей радости, сказал японец. Казалось, он хотел услышать именно такой ответ. Сие любопытное обстоятельство Велеса заинтересовало. Кажется, учёный сомневался, в том, что научный подход к Зоне, способен ответить на фундаментальные вопросы, поставленные самим её существованием.
